Jurassische Kauri-Fichte (Agathis jurassica)

IUCN: Ausgestorben

Silhouette: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Lizenz

Agathis jurassica: Ein faszinierender Blick in die Pflanzenwelt des Jura

Tief in den Gesteinsschichten der Talbragar Fish Beds in New South Wales verbirgt sich ein botanisches Geheimnis aus einer längst vergangenen Epoche. Agathis jurassica zeugt von einer üppigen Vegetation, die während des mittleren Jura den australischen Kontinent prägte. Die ersten fossilen Überreste dieser beeindruckenden Konifere wurden bereits im späten 19. Jahrhundert entdeckt und haben seitdem die paläobotanische Forschung immer wieder beschäftigt.

Ursprünglich wurde die Pflanze unter dem Namen Podozamites lanceolatus klassifiziert, bevor detailliertere Untersuchungen zu einer Neuzuordnung führten. Die australische Paläobotanikerin Mary White erkannte 1981 wesentliche morphologische Unterschiede und stellte die Art in die Gattung der Kauri-Bäume (Agathis). Diese Umklassifizierung half dabei, die Evolution und historische Verbreitung der Familie der Araukariengewächse auf dem urzeitlichen Kontinent Gondwana besser zu verstehen.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ Abteilung Tracheophytes (Gefäßpflanzen)
∟ Unterabteilung Spermatophytes (Samenpflanzen)
∟ Überklasse Gymnospermae (Nacktsamer)
∟ Abteilung Pinophyta
∟ Unterklasse Cupressidae
∟ Ordnung Araucariales (Südliche Schmucktannen)
∟ Familie Araucariaceae (Araukariengewächse)
∟ Gattung Agathis (Kauribäume)
∟ Art Agathis jurassica (Jurassische Kauri-Fichte)

Morphologie

Die versteinerten Überreste von Agathis jurassica liefern detaillierte Einblicke in den Aufbau dieses urzeitlichen Baumes. Besonders auffällig ist die spiralige Anordnung der lanzettlichen Blätter an den Zweigen. Die Blätter erreichten typischerweise eine Länge von vier bis sieben Zentimetern und wiesen eine charakteristische, parallele Aderung auf.

Blattform: Lanzettlich, mit einer Breite von etwa 5 bis 7,5 Millimetern.
Aderung: Zwischen fünf und acht deutlich erkennbare, parallele Blattadern pro Blatt.
Zweige: Die Sprossachsen wiesen verdickte Basen auf und trugen schuppenartige Blätter.

Neben dem Laub haben Paläontologen auch die Fortpflanzungsorgane identifiziert. Die fossilen Zapfen waren zylindrisch geformt und besaßen annähernd dreieckige Deckschuppen. Diese Zapfen untermauern die enge Verwandtschaft zu den heute noch lebenden Vertretern der Kauri-Bäume.

Interessante Fakten

Die fossile Erhaltung in den Talbragar Fish Beds ist außergewöhnlich detailliert, was auf ein katastrophales Ereignis in der Erdgeschichte zurückzuführen ist. Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein massiver Ausbruch vulkanischer Asche einen flachen Süßwassersee und seine Umgebung schlagartig verschüttete. Durch diese rasche Einbettung entstanden extrem scharfe, helle Kieselsäure-Abdrücke der Vegetation im Gestein.

Zu Lebzeiten von Agathis jurassica befand sich das heutige Australien noch im Verbund des Großkontinents Gondwana. Das damalige Klima war gemäßigt warm und wies deutlich höhere Kohlendioxidwerte auf als heute. Diese Bedingungen begünstigten ein üppiges Pflanzenwachstum und die Entstehung weitläufiger, dschungelartiger Kauri-Wälder, die einer Vielzahl von Tieren und Insekten als Lebensraum dienten.