В густых дождевых лесах Новой Гвинеи величественно возвышается над зеленым пологом араукария Ханстайна, чья уплощенная крона ловит первые лучи солнца на невероятной высоте. Этот исполинский эндемик по праву носит титул самого высокого дерева на острове и абсолютного рекордсмена во всем своем древнем семействе.
Araucaria hunsteinii произрастает исключительно в горных районах Папуа — Новой Гвинеи, предпочитая высоты от 600 до 2000 метров над уровнем моря. Вечнозеленое хвойное дерево формирует смешанные древостои в речных долинах с влажными глинистыми почвами. Могучие прямые стволы увенчаны раскидистыми ветвями, которые у молодых экземпляров образуют строгую пирамидальную форму, а с возрастом становятся заметно раскидистыми.
Внешний облик араукарии Ханстайна поражает своей монументальностью: колоннообразные стволы достигают 50–80 метров, а в исключительных случаях — почти 90 метров в высоту, при диаметре до 3 метров. Темно-коричневая кора отличается грубой смолистой текстурой и с возрастом отслаивается крупными пробковыми пластинами. Ветви располагаются мутовками по пять-шесть штук, при этом густая листва концентрируется преимущественно на их концах.
Для вида характерна выраженная гетерофиллия, то есть различие формы листьев в зависимости от возраста растения. У молодых деревьев хвоя шиловидная и относительно короткая. По мере взросления листья становятся плоскими, жесткими и ланцетно-треугольными, достигая длины 6–15 см. Они располагаются по спирали в несколько рядов и заканчиваются острым шипиком.
Растение является однодомным, формируя мужские и женские репродуктивные органы на одном и том же дереве. Узкоцилиндрические мужские стробилы вырастают до 20 см в длину и живописно свисают вниз. Женские шишки крупные, овально-продолговатой формы, до 25 см в длину и 16 см в ширину. При созревании они распадаются прямо на ветвях, высвобождая многочисленные треугольные семена, снабженные широкими крылышками для разлета по ветру.
Древесина Araucaria hunsteinii, известная в торговле под названием «клинк-пайн» (Klinki pine), обладает выдающимися механическими характеристиками при сравнительно легком весе. Исторически этот ценный материал активно применялся в авиастроении для создания прочных деревянных каркасов самолетов, а также в производстве высококачественной фанеры и шпона.
Из-за интенсивных рубок в прошлом естественные леса сильно истощились, и в настоящее время экспорт дикорастущей древесины из Папуа — Новой Гвинеи строго запрещен законом. Для удовлетворения спроса араукарию Ханстайна начали массово выращивать на лесных плантациях не только на родине, но и в тропических регионах Малайзии, Фиджи, Австралии и на Пуэрто-Рико.
Араукария Ханстайна скрывает в своей истории и экологии немало удивительных деталей:
Уникальный подвид гигантского хвойного дерева, эндемичный для горных тропических лесов.