Мощные корни этого дерева способны разрывать скалы в поисках влаги, за что в Италии его прозвали «spaccasassi» — камнелом. Каркас южный (Celtis australis) обладает невероятной жизнестойкостью и способен расти на самых скудных почвах, достигая возраста более пяти сотен лет.
Впечатляющая серая кора, напоминающая гладкую слоновью кожу, и раскидистая густая крона делают это листопадное дерево узнаваемым элементом южных пейзажей. Благодаря своей способности переносить сильную засуху и высокое загрязнение городского воздуха, растение стало популярным выбором для озеленения парков и аллей.
Дерево вырастает до 15–25 метров в высоту, формируя широкую и округлую крону. Ствол прямой, покрыт гладкой серой корой без глубоких трещин, которая у старых экземпляров может слегка шелушиться.
Листья очередные, длиной от 5 до 15 см, с вытянутой заостренной верхушкой и асимметричным основанием. Верхняя сторона листовой пластинки темно-зеленая и шероховатая на ощупь, тогда как нижняя покрыта мягким пушком. Осенью листва приобретает бледный желтовато-зеленый оттенок перед опаданием.
Мелкие цветки появляются весной в пазухах листьев, имеют желтовато-зеленый окрас и опыляются ветром. Плод представляет собой небольшую шаровидную костянку диаметром около сантиметра, которая по мере созревания приобретает темный, почти пурпурный или черный цвет.
Цветение происходит весной, обычно одновременно с распусканием новых листьев.
Твердая, гибкая и долговечная древесина высоко ценится в столярном и токарном деле. Исторически из нее изготавливали сельскохозяйственные инструменты, весла, колеса для повозок, музыкальные инструменты и рукоятки плетей.
Плоды дерева съедобны, обладают приятным сладким вкусом и употребляются в пищу как в свежем виде, так и в форме джемов или мармелада. Из коры и корней традиционно извлекали насыщенный желтый краситель, который использовался для окрашивания шелковых тканей.
В народной медицине отвары из листьев и плодов применяются как вяжущее и успокаивающее средство. Они используются для лечения желудочно-кишечных расстройств, дизентерии и различных видов кровотечений.
Многие историки и ботаники предполагают, что именно сладкие плоды каркаса южного описывал Гомер в «Одиссее» как пищу лотофагов. В исламской традиции эти деревья считаются священными, а их старейшие экземпляры растут на Храмовой горе в Иерусалиме.
В европейской культуре вид оставил заметный след в региональной топонимике и религии.
Средиземноморское дерево с гладкой корой, раскидистой кроной и сладкими съедобными плодами-костянками.
Синонимы таксона: Celtis australis f. variegata, Celtis betulifolia, Celtis kotschyana, Celtis excelsa, Celtis lutea
Celtis brasiliensis
Южноамериканское листопадное дерево или лазающий кустарник высотой до 10 метров.
Celtis gomphophylla
Крупное африканское дерево семейства Коноплевые, достигающее 35 метров в высоту.
Celtis caudata
Древесное растение рода Каркас, эндемик широкого ряда регионов Мексики и Центральной Америки.
Celtis chichape
Вечнозеленый кустарник или небольшое дерево, произрастающее в Южной Америке на высотах до 1600 метров.