На крутых каменистых склонах и в известняковых ущельях, где другие деревья не выдерживают летнего зноя, упрямо цепляется корнями за скалы каркас кавказский. Это исключительно засухоустойчивое реликтовое дерево веками служило людям источником прочной древесины и питательных плодов. В народе его часто называют «каменным» или «железным» деревом за невероятную твердость ствола.
Каркас кавказский (Celtis caucasica) формирует редкие светлые леса в нижнем и среднем поясе гор. Дерево отличается медленным ростом, но способно прожить до полутысячи лет, стойко перенося недостаток влаги. В самые жаркие дни его жесткие листья сворачиваются, экономя драгоценную воду.
Каркас кавказский представляет собой листопадное дерево или крупный кустарник высотой 4–7 метров, редко достигающий 12–15 метров. Ствол покрыт гладкой корой характерного пепельно-серого оттенка. Молодые раскидистые веточки обычно окрашены в бурые или красновато-коричневые тона.
Листья очередные, яйцевидно-ланцетные, длиной до 10 сантиметров. Они имеют асимметричное клиновидное основание и острозубчатый край. Сверху листовая пластина темно-зеленая и на ощупь шершавая, а снизу — более светлая, сизоватая, покрытая мягким пушком.
Цветки мелкие, невзрачные, с простым пятичленным околоцветником и четырьмя тычинками. Они распускаются весной одновременно с появлением листьев. Плоды — небольшие шаровидные костянки диаметром около сантиметра. При созревании они приобретают красновато-желтый или темно-синий цвет с сизым налетом и таят внутри сладковатую мякоть.
Дерево цветет весной, с марта по май, одновременно с появлением первых листьев.
Каркас кавказский исторически играл важную роль в быту народов Кавказа и Центральной Азии. Благодаря уникальным свойствам растения, применение находили практически все его части.
С этим устойчивым горным растением связано немало интересных ботанических и культурных особенностей. Оно обладает поразительной способностью к выживанию в экстремальных условиях.
Подвид кавказского каркаса (Celtis caucasica), отличающийся длиннозаостренной верхушкой листьев.
Celtis brasiliensis
Южноамериканское листопадное дерево или лазающий кустарник высотой до 10 метров.
Celtis gomphophylla
Крупное африканское дерево семейства Коноплевые, достигающее 35 метров в высоту.
Celtis madagascariensis
Небольшое листопадное дерево семейства Коноплевые (Cannabaceae), эндемик Мадагаскара, произрастающий на опушках тропических лесов.
Celtis aurantiaca
Листопадное дикорастущее дерево из Восточной Азии, привлекающее внимание крупной зубчатой листвой.