В сухих листопадных лесах Мадагаскара в начале жаркого сезона разыгрывается настоящее природное представление, когда кроны деревьев вспыхивают алым пламенем. Это величественное зрелище дарит делоникс королевский, который по праву считается одним из самых красочных растений на планете. В период цветения его раскидистая крона полностью скрывается под лавиной огненно-красных соцветий.
Благодаря своей способности создавать густую прохладную тень в самый знойный день, это дерево распространилось по всем тропическим регионам мира. Путешественники знают его под именами королевская поинциана и фламбойян. Сегодня растение украшает городские парки, аллеи и бульвары от Карибских островов до Австралии.
Делоникс королевский — это листопадное или полувечнозеленое дерево, достигающее в высоту 10–15 метров и формирующее широкую раскидистую крону зонтиковидной формы, диаметр которой часто превышает высоту самого ствола. Кора молодых ветвей гладкая и серовато-бурая, с возрастом она покрывается неглубокими трещинами и чечевичками. Мощная поверхностная корневая система нередко образует досковидные корни у основания ствола для поддержки тяжелой надземной части.
Листья очередные, дваждыперистосложные, напоминающие вайи папоротника, длиной от 30 до 60 см. Каждая пластинка разделена на 10–25 пар первичных долей, которые, в свою очередь, несут 10–40 пар мелких продолговатых листочков длиной до 1 см. Листочки обладают уникальной способностью складываться на ночь и в пасмурную погоду.
Крупные цветки диаметром до 10–15 см собраны в верхушечные или пазушные щитковидные соцветия. Венчик состоит из пяти лепестков с выраженными тонкими ноготками: четыре из них окрашены в огненно-красный или оранжевый цвет, а пятый (верхний) лепесток крупнее остальных, направлен вверх и имеет контрастные желто-белые штрихи. Существует также редкая природная разновидность flavida с лимонно-желтыми цветками. Из центра цветка выступают 10 длинных изогнутых тычинок красного цвета.
После опыления завязываются массивные деревянистые бобы плоской мечевидной формы, достигающие 40–60 см в длину и 5 см в ширину. При созревании они становятся темно-бурыми и содержат до 40–50 твердых продолговатых полосатых семян весом около 0,4 грамма каждое.
В зависимости от климатической зоны и полушария цветение продолжается с весны по лето: в Северном полушарии — с марта по сентябрь, в Южном полушарии — с октября по февраль.
Делоникс королевский находит широкое практическое применение в различных сферах человеческой жизни:
Величественный делоникс королевский окружен множеством красивых легенд и культурных традиций по всему миру:
Редкая природная разновидность делоникса королевского, отличающаяся яркими золотисто-желтыми цветками.
Delonix floribunda
Листопадное дерево с утолщенным стволом и яркими золотисто-желтыми соцветиями, эндемик сухих лесов Мадагаскара.
Delonix decaryi
Эндемичное дерево из сухих регионов Мадагаскара с характерным бутылковидным стволом и крупными ночными цветками.
Delonix pumila
Карликовое листопадное дерево с утолщенным стволом-каудексом, произрастающее на юго-западе Мадагаскара.
Delonix elata
Листопадное дерево с раскидистой кроной и эффектными белыми цветками, меняющими цвет на желтый.