Меллиссия бегониелистная (Mellissia begoniifolia)

Самшит острова Святой Елены St Helena boxwood

Силуэт: T. Michael Keesey / Лицензия

Меллиссия бегониелистная (Mellissia begoniifolia): описание эндемика

Mellissia begoniifolia — исключительно редкий низкорослый и раскидистый кустарник, встречающийся только на каменистых и продуваемых ветрами береговых склонах острова Святой Елены в Южной Атлантике. Свой видовой эпитет begoniifolia («бегониелистная») растение получило за выразительную асимметрию листовых пластинок, которые своим косым основанием заметно напоминают листву бегоний.

Первоначально вид был описан в 1824 году выдающимся английским ботаником Уильямом Роксбургом под названием Physalis begoniifolia, а в 1867 году Джозеф Долтон Гукер выделил его в самостоятельный монотипный род Mellissia, названный в честь исследователя природы острова Джона Чарльза Меллисса.

Таксономия

∟ царство Plantae
∟ отдел Tracheophytes (Сосудистые растения)
∟ подотдел Spermatophytes (Семенные растения)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Мезангиоспермы)
∟ eudicots
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ отряд / порядок Solanales
∟ семейство Solanaceae
∟ род Mellissia
∟ вид Mellissia begoniifolia (Меллиссия бегониелистная)

Морфология

Габитус и побеги

Кустарник достигает в высоту около 1–1,5 метра и образует густую, сильно ветвящуюся крону с раскидистыми, слегка узловатыми побегами. Кора старых ветвей светло-бурая и со временем отслаивается тонкими продольными полосками, а молодые веточки покрыты коротким железистым пушком.

Листья, цветки и плоды

Листья — мясистые, ярко-зелёные, яйцевидно-ланцетные, длиной от 2 до 5 см, с отчётливо неравнобоким (косым) основанием, позволяющим им плотно укладываться в единую световую мозаику.
Цветки — поникающие, с ширококолокольчатым белым венчиком, который украшен изнутри пурпурно-коричневыми мазками и окружён широкой ребристой чашечкой.
Плоды — мелкие шаровидные ягоды, которые при созревании высыхают и остаются полностью скрытыми внутри разросшейся бумажистой чашечки-фонарика.

Применение

Ботанические коллекции и программы реинтродукции

В широком любительском садоводстве вид не культивируется, но играет важную роль в международных программах сохранения островной флоры (ex-situ консервация). Королевские ботанические сады Кью в Великобритании и питомники острова Святой Елены размножают Mellissia begoniifolia из семян и черенков для высадки в охраняемых природных резерватах острова и поддержания живого генетического банка.

Интересные факты

Жизнь по часам коротких атлантических дождей

Большую часть двадцатого века Mellissia begoniifolia официально считалась полностью исчезнувшей с лица земли, пока в 1998 году натуралист Сedric Питерс не обнаружил на крутом каменистом обрыве острова Святой Елены один-единственный живой куст с горсткой проростков. То, как этот вид удерживается на выжженных солнцем и просоленных океанским бризом вулканических осыпях, демонстрирует тонко выверенную экономию ресурсов.

Сезонный сброс листвы — с наступлением сухого и жаркого периода кустарник полностью сбрасывает свои сочные «бегониевые» листья и замирает в виде голых, кажущихся безжизненными ветвей, сводя испарение драгоценной влаги к минимуму.
Спринтерский цикл размножения — едва на остров приходят зимние дожди, почки синхронно раскрываются, куст мгновенно одевается плотной листвой, зацветает и успевает сформировать семена в защитных чашечках-фонариках до возвращения засухи.
Самоопыление как страховка — на открытых ветреных утесах, где летающих насекомых крайне мало, поникающие цветки способны эффективно опылять сами себя, гарантируя завязывание жизнеспособных семян даже у одиночного изолированного растения.

Такая слаженная синхронизация физиологии покоя, быстрого вегетационного рывка и надёжной репродуктивной страховки позволила виду пережить критическое сокращение численности на крошечном клочке суши посреди океана.