В древних аюрведических текстах этот скромный кустарник воспевается как эликсир долголетия, способный даровать человеку силу и выносливость молодого коня. Своим видовым эпитетом Withania somnifera обязана латинскому слову, означающему «несущая сон», что указывает на ее выраженные расслабляющие свойства.
На протяжении тысячелетий корни растения собирали в засушливых районах Индии и Ближнего Востока для создания традиционных тонизирующих средств. Сегодня этот представитель семейства пасленовых привлекает внимание ученых по всему миру своими уникальными биоактивными соединениями.
Withania somnifera представляет собой невысокий вечнозеленый полукустарник высотой от 35 до 75 сантиметров, ветви которого радиально расходятся от центрального стебля. Все побеги густо покрыты звездчатыми волосками, придающими растению характерный серебристо-серый оттенок. Тускло-зеленые эллиптические листья длиной до 10–12 сантиметров располагаются очередно.
Мелкие колокольчатые цветки зеленовато-желтого оттенка собраны в пазухах верхних листьев группами по 4–6 штук. Плод выглядит как округлая глянцевая ягода диаметром около 5–8 миллиметров, скрытая внутри разрастающейся чашечки. При созревании ягода окрашается в оранжево-красный цвет, напоминая миниатюрный томат.
Под землей развивается мощный стержневой корень длиной до 30–45 сантиметров и толщиной до 3,5 сантиметра. На срезе этот мясистый корень имеет белый цвет, а его наружная кожица окрашена в светло-коричневые тона.
Цветение может продолжаться практически круглый год, с пиком в летние и осенние месяцы в зависимости от региона произрастания.
Наиболее известной сферой применения Withania somnifera является традиционная медицина, где высушенные корни растения используются как мощный адаптоген. Они помогают организму справляться с физическим и психологическим стрессом, снижая уровень гормона кортизола. Экстракты растения также исследуются на предмет улучшения качества сна и поддержки когнических функций.
В пищевой промышленности сок и ферменты, содержащиеся в плодах кустарника, применяют в качестве растительного заменителя сычужного фермента при производстве некоторых сортов сыра. В региональной народной медицине Йемена измельченные сухие листья используют наружно для лечения кожных повреждений и ожогов.
Дикорастущий подвид витании снотворной, отличающийся округлыми листьями.
Синонимы таксона: Physalis somnifera
Withania frutescens
Вечнозеленый средиземноморский кустарник семейства Паслёновые, встречающийся на сухих каменистых прибрежных склонах.
Withania coagulans
Лекарственный кустарник семейства Паслёновые, плоды которого используются в качестве растительного сычужного фермента.
Withania aristata
Редкий эндемичный кустарник Канарских островов семейства Паслёновые, обладающий лекарственными свойствами.
Withania riebeckii
Эндемичный кустарник с островов Сокотра и Самха, приспособленный к засушливому климату.