Almez de Balansa (Celtis balansae)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Celtis balansae: Ecología y Conservación en Nueva Caledonia

Los amenazados bosques secos de Nueva Caledonia sirven como único refugio natural para Celtis balansae, una singular especie de la familia Cannabaceae. Este árbol sobrevive a duras penas en un ambiente sometido a fuertes presiones ecológicas y constantes alteraciones antropogénicas en el delicado uso del suelo insular.

El reputado botánico Jules Émile Planchon publicó su minuciosa descripción formal en la segunda mitad del siglo XIX. El epíteto botánico fue otorgado en estricto honor a Benedict Balansa, un intrépido explorador francés que recolectó especímenes vegetales de incalculable valor científico a lo largo del archipiélago.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Cannabaceae (Cannabáceas)
∟ género Celtis (Almez)
∟ especie Celtis balansae (Almez de Balansa)

Morfología

Como verdadero representante de los almececes, Celtis balansae desarrolla una madera resistente y hojas caducas perfectamente adaptadas al clima de los bosques secos. Las hojas se disponen de forma alterna en las ramas y poseen la característica base asimétrica del limbo propia del género.

Flores pequeñas y bastante discretas se transforman tras una polinización exitosa en drupas carnosas. Estos frutos maduros desempeñan un papel ecológico fundamental, ya que son consumidos por aves que posteriormente dispersan las semillas a gran distancia por el hábitat.

Datos interesantes

Su menguante hábitat silvestre se reduce a apenas seis localidades confirmadas, ocupando un área real estimada en unos exiguos 24 kilómetros cuadrados en toda Nueva Caledonia.
La frágil supervivencia de la especie está drásticamente amenazada por el ciervo ruso introducido, el cual daña gravemente la corteza al frotar sus poderosas astas contra los troncos más jóvenes.
Los continuos incendios descontrolados durante la severa estación seca transforman de manera irreversible los fragmentos de bosque nativo remanente en sabanas dominadas por especies invasoras de rápida expansión.