Almez de Barbour (Celtis barbouri)

Hackberry

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Celtis barbouri: Especie Prehistórica de Almez Asiático

Durante la época del Pleistoceno, Celtis barbouri prosperó de forma natural en el territorio que hoy conocemos como China. Esta especie prehistórica de árbol fructífero pertenece a la familia de las cannabáceas y fue descrita formalmente en 1927 por Ralph W. Chaney. Sus restos fósiles se han documentado en regiones asiáticas donde actualmente habitan parientes cercanos como Celtis sinensis y Celtis bungeana.

Las primeras semillas fosilizadas de esta planta fueron descubiertas en 1924 por el geólogo George B. Barbour. Los hallazgos se produjeron en un contexto de gran relevancia científica, específicamente en las formaciones geológicas de loess del norte de China. Este descubrimiento ha aportado datos sumamente valiosos para la reconstrucción de los ecosistemas prehistóricos de la región.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Cannabaceae (Cannabáceas)
∟ género Celtis (Almez)
∟ especie Celtis barbouri (Almez de Barbour)

Morfología

Dado que esta especie es completamente prehistórica, las características físicas de Celtis barbouri se deducen exclusivamente a partir de semillas fosilizadas. Estos endocarpios bien conservados exhiben la estructura dura y duradera típica del género Celtis. Aunque el follaje completo y el porte del árbol vivo no se pueden observar directamente, la evidencia paleontológica sugiere que poseía un hábito de crecimiento similar al de los almezos frutales contemporáneos.

Datos interesantes

El descubrimiento de las semillas de Celtis barbouri reviste un interés antropológico excepcional debido a su ubicación geológica. Los restos fósiles de esta planta prehistórica aparecieron íntimamente ligados a las huellas de los primeros ancestros humanos en Asia. Los detalles de estos hallazgos arrojan luz sobre la paleoecología del continente.

Las semillas fueron encontradas en las famosas cuevas de Zhoukoudian, junto a huesos fósiles de Homo erectus.
Estos especímenes humanos habitaron la región en un periodo comprendido entre 500.000 y 250.000 años atrás.
Gran parte de las semillas exhumadas en el sitio presentaban claros signos de haber sido parcialmente quemadas.

Esta peculiar condición de las semillas ha motivado a los científicos a debatir si los antiguos homínidos recolectaban los frutos de este árbol y los cocinaban de forma intencional para alimentarse. Aunque la respuesta definitiva sigue siendo incierta, la estrecha asociación entre el ser humano primitivo y esta flora extinta resulta absolutamente cautivadora.