Almez pubescente (Celtis pubescens)

Tala gateador Tala blanco Granjeno Cagalero

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Celtis pubescens: morfología, hábitat y usos del tala trepador

Celtis pubescens es un arbusto leñoso, a menudo de porte trepador o apoyante, que crece en bosques estacionales, bordes de selvas y riberas desde México y el Caribe hasta el norte de Argentina. Su epíteto pubescens hace referencia directa a la suave vellosidad que tapiza sus ramillas jóvenes y el envés de sus hojas.

Integra la familia Cannabaceae y fue descrita en 1817 por el botánico alemán Karl Sigismund Kunth a partir de ejemplares recolectados en Sudamérica. En la taxonomía moderna, este nombre suele tratarse como un sinónimo histórico dentro del complejo de Celtis iguanaea, aunque en diversas floras regionales sudamericanas se ha empleado para distinguir a las poblaciones con indumento más denso y amarillento.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Cannabaceae (Cannabáceas)
∟ género Celtis (Almez)
∟ especie Celtis pubescens (Almez pubescente)

Morfología

Ramas y espinas

Se presenta como un arbusto sarmentoso —con ramas largas y flexibles que se apoyan sobre otros árboles para alcanzar la luz— o como un arbolito de entre 3 y 10 metros de altura. En los nudos de sus tallos desarrolla pares de espinas estipulares cortas y curvas, que funcionan como verdaderos garfios de sujeción en la espesura del bosque.

Hojas trinervadas

Sus hojas son alternas, de contorno ovado a oblongo, con el margen aserrado hacia la mitad superior y una base ligeramente asimétrica. Desde el punto de unión con el pecíolo nacen tres venas principales muy marcadas (nervadura acródroma), recubiertas en el envés por tricomas —pelos vegetales microscópicos— que le dan un tacto suave.

Flores y frutos

Inflorescencias: Produce diminutas flores verdosas o amarillentas agrupadas en pequeñas cimas axilares, combinando flores masculinas y hermafroditas en la misma planta.
Drupas: El fruto es una drupa carnosa de forma ovoide, de unos 8 a 12 milímetros de diámetro, que adquiere un llamativo color amarillo o anaranjado al madurar y contiene un carozo (endocarpo) finamente reticulado.

Periodo de floración

Florece principalmente durante la primavera y el inicio de la estación lluviosa, madurando sus frutos hacia el final del verano y el otoño.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

En las regiones rurales de Sudamérica y Mesoamérica, los frutos maduros se recolectan de forma silvestre por su pulpa dulce y mucilaginosa, que resulta comestible tanto fresca como en preparaciones caseras. Además, en la medicina tradicional campesina se emplean infusiones de sus hojas y corteza como digestivo suave, mientras que su madera densa y flexible se aprovecha localmente para fabricar cabos de herramientas, postes de cercas y leña.

Datos interesantes

Ingeniería de ascenso mediante garfios gemelos

A diferencia de las lianas que gastan energía en producir zarcillos prensiles o en enrollar todo su tallo alrededor de un tronco, este arbusto utiliza una solución mecánica mucho más económica. Sus estípulas —dos pequeños apéndices situados en la base del pecíolo foliar— se lignifican (se vuelven leñosas) y adoptan una curvatura precisa hacia atrás.

Gracias a esta orientación en gancho, las ramas largas pueden crecer hacia arriba entre el follaje vecino y quedar ancladas automáticamente ante cualquier tirón del viento o del propio peso, impidiendo que el tallo resbale hacia el suelo.

Doble función de las defensas y el fruto

Barrera selectiva: Esas mismas espinas curvas que sostienen la planta en las copas actúan como defensa física frente a grandes herbívoros ramoneadores, sin impedir el paso de las aves pequeñas.
Recompensa para dispersores: Sus drupas anaranjadas ofrecen una pulpa rica en azúcares que alimenta a decenas de especies de aves e incluso a reptiles como las iguanas (de donde deriva el nombre vinculado Celtis iguanaea), cuyos tractos digestivos ablandan la cubierta del carozo sin dañar el embrión.