Almez de Timor (Celtis timorensis)

Madera apestosa Stinkwood

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Paleta de la planta

Celtis timorensis: Botánica, Morfología y Usos Tradicionales

Visible desde la distancia en las densas selvas tropicales de Asia, Celtis timorensis domina el estrato superior alcanzando alturas de hasta 25 metros. Este árbol forestal se reconoce de inmediato por una característica química excepcional: su madera y savia emiten un olor fétido y penetrante debido a la alta concentración de escatol. Esta emanación se dispersa por el entorno circundante, especialmente cuando los tejidos de la planta están expuestos o recién cortados.

El epíteto específico del nombre botánico rinde homenaje a la isla de Timor, el sitio de recolección de los primeros ejemplares científicos descritos. Su distribución natural abarca predominantemente los bosques pluviales estacionales y las selvas más secas de gran parte del continente asiático. Su peculiar aroma no ha impedido que se desarrolle una extensa historia de usos y leyendas folclóricas en las culturas nativas de su rango ecológico.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Cannabaceae (Cannabáceas)
∟ género Celtis (Almez)
∟ especie Celtis timorensis (Almez de Timor)

Morfología

El follaje de Celtis timorensis está constituido por hojas de perfil oblato a oblongo que alcanzan longitudes de 50 a 130 milímetros. Se identifican anatómicamente por exhibir tres nervaduras primarias robustas y márgenes aserrados. Esta morfología foliar permite a los especialistas diferenciarlo rápidamente del género Cinnamomum que habita en los mismos bosques asiáticos.

Las estructuras reproductivas muestran inflorescencias separadas sexualmente; las masculinas son de coloración verdosa y se agrupan en cimas racemosas cortas, mientras que las femeninas surgen en cimas axilares o terminales más delgadas y estilizadas. El fruto es una drupa en forma de pera cuyo endocarpio duro e impermeable mide entre 7 y 11 milímetros, garantizando la viabilidad de la semilla durante su dispersión hidrocórica.

Aplicaciones

El duramen de este árbol ocupa un lugar prominente en la farmacopea ayurvédica tradicional de Sri Lanka, donde recibe el nombre autóctono de gurenda. Los curanderos locales continúan empleando extractos de su madera para desarrollar remedios naturales destinados al alivio de la sífilis, el sarampión y la varicela. En la zona de Java occidental, a pesar del olor punzante, la madera machacada y mezclada con extractos aliáceos se ha utilizado históricamente como tratamiento febrífugo.

En la medicina tradicional de Tailandia, las infusiones creadas a partir de esta especie se administraban antiguamente como tratamiento antiparasitario contra lombrices intestinales en menores y para mitigar cólicos severos. Paradójicamente, la madera desecada llegó a comercializarse en algunas regiones de Indonesia como un peculiar y rudimentario sustituto del incienso ceremonial.

Datos interesantes

Una conocida leyenda popular en Tailandia relata que Phra Ruang, rey de la antigua dinastía Sukhothai, utilizó ramas de este árbol durante una incursión militar, lo que explicaría desde la mitología el inconfundible y persistente aroma de sus tejidos vegetales. A nivel poblacional, la especie ha encontrado condiciones excepcionalmente favorables en la Isla de Navidad, donde ha colonizado aproximadamente el 1% de todo el dosel forestal selvático. Botánicos de campo reportan que el intenso olor de los troncos aserrados desaparece progresivamente con el tiempo, pero reaparece de inmediato al entrar en contacto con el agua de lluvia.