Tara (Delonix edulis)

Nuez de tara Guisante de lémur

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Delonix edule: arbusto de nueces comestibles de Madagascar

Originaria del suroeste de Madagascar, la especie Delonix edule destaca por su capacidad de prosperar en zonas tropicales semiáridas con precipitaciones anuales inferiores a los 400 mm. Este arbusto silvestre se desarrolla desde el nivel del mar hasta los 100 metros de altitud, habitando principalmente en matorrales espinosos y bosques secos costeros.

El nombre científico sinónimo, Lemuropisum edule, hace referencia a un guisante comestible para los lémures en su hábitat natural. Actualmente, la planta está siendo evaluada en Australia Occidental como un cultivo potencial de frutos secos debido a la alta calidad y sabor de sus semillas.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Fabales
∟ familia Fabaceae
∟ subfamilia Caesalpinioideae
∟ género Delonix (Flamboyán)
∟ especie Delonix edulis (Tara)

Morfología

Este arbusto inerme, ramificado y de copa densa alcanza alturas de 4 a 6 metros, con branches que en ocasiones se asemejan a espinas. Sus hojas son escasas, semipersistentes y paripinnadas, compuestas por 1 a 4 pares de folíolos de forma ovalada a suborbicular con un ancho de 3.5 a 6 mm.

Las inflorescencias se presentan en racimos con flores bisexuales que abren durante la noche. Cada flor consta de cuatro pétalos blancos y un pétalo superior con tonalidades amarillas que posee una uña tubular nectaria, acompañada de largos estambres oscuros.

El fruto es una legumbre colgante y subcilíndrica de 20 a 30 cm de largo por 2 cm de ancho, deprimida entre las semillas y provista de valvas membranosas dehiscentes. En su interior alberga entre 6 y 12 semillas ovoides-reniformes de 2.5 cm de largo con una testa delgada y quebradiza.

Aplicaciones

Las semillas o nueces de este arbusto son comestibles y se consumen tradicionalmente crudas tras retirar la testa quebradiza. Poseen cotiledones de sabor dulce y agradable que recuerdan al anacardo, con una consistencia suave y una textura flexible.

Cuando las semillas se consumen verdes, su sabor es similar al de los guisantes frescos de jardín. Aunque no se emplean habitualmente en la cocina elaborada, representan un recurso alimentario de gran valor nutricional en su región de origen.

Los análisis nutricionales indican que las nueces contienen:

Carbohidratos disponibles: 38% - 43%
Carbohidratos no disponibles: 26% - 32%
Proteínas: 14% - 16%
Grasas: 6% - 9%

Datos interesantes

Las flores de apertura nocturna de esta especie están adaptadas evolutivamente para ser polinizadas por polillas. Este mecanismo asegura la reproducción del arbusto en el árido entorno del sur malgache.

Se debe tener precaución al consumir sus semillas crudas en grandes cantidades. La ingesta de aproximadamente 100 gramos de almendras (unas 84 semillas) puede inhibir la producción humana de quimotripsina, provocando molestias digestivas leves que se pueden reducir mediante el tostado o la cocción.