Mora china tricuspidada (Maclura tricuspidata)

Maclura china Cudrang Zhe Che

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Paleta de la planta

Maclura tricuspidata: propiedades, usos y fruto del zhe

Bajo la sombra milenaria del templo budista de Tanzhe, a las afueras de Pekín, crece un árbol legendario cuyas hojas alimentan a los gusanos de seda cuando el moral escasea. Conocida científicamente como Maclura tricuspidata, esta especie de Asia Oriental deleita los paladares con pequeños frutos rojos que evocan una dulce mezcla de higo y sandía.

Aunque sus ramas juveniles se protegen con afiladas espinas, el paso del tiempo suaviza su corteza y desvela una madera densa de tonos rojizos muy valorada en la artesanía tradicional. Su cultivo, extendido desde las laderas montañosas de China hasta jardines de aclimatación occidentales, destaca por su notable resistencia a las heladas invernales.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Moraceae
∟ género Maclura (Naranjo de Luisiana)
∟ especie Maclura tricuspidata (Mora china tricuspidada)

Morfología

La Maclura tricuspidata se desarrolla como un arbusto caducifolio o un pequeño árbol dioico que alcanza alturas de entre 1 y 7 metros. Sus ejemplares femeninos suelen ser más altos y robustos que los masculinos, presentando una marcada diferencia estructural.

Las características principales de sus órganos vegetativos y reproductivos incluyen:

Ramas y espinas: Las ramas jóvenes están armadas con espinas afiladas de 0.5 a 2 centímetros de longitud, las cuales tienden a desaparecer a medida que la madera madura y el árbol envejece.
Hojas: Presentan disposición alterna y textura coriácea, con formas variables que van desde ovadas a elípticas, mostrando a menudo tres lóbulos en el ápice en las plantas jóvenes y bordes enteros en la madurez.
Flores: Agrupadas en inflorescencias globosas y axilares de color verde; las masculinas se vuelven amarillas al liberar el polen, mientras que las femeninas poseen múltiples estigmas para la polinización por el viento.
Frutos: Consisten en infrutescencias esféricas de 2.5 a 5 centímetros de diámetro, de color rojo vivo a purpúreo oscuro al madurar, con pulpa jugosa que alberga de 3 a 6 semillas pequeñas.

Periodo de floración

De finales de primavera a principios de verano, de mayo a junio

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

El uso de la Maclura tricuspidata abarca diversos campos tradicionales e industriales gracias a la versatilidad de sus componentes:

Alimentación y gastronomía: Los frutos maduros se consumen frescos por su sabor dulce que recuerda a la sandía, o se procesan para elaborar mermeladas, jugos y vinos artesanales.
Medicina tradicional y farmacología: Los extractos de raíces, hojas y corteza se emplean para tratar la malaria, dolores de garganta y problemas ginecológicos; investigaciones modernas destacan sus propiedades antioxidantes, neuroprotectoras y antiinflamatorias.
Sericultura: En su lugar de origen, las hojas sirven como alimento secundario para los gusanos de seda en periodos de escasez de hojas de morera.
Artesanías y teñido: La madera fina y resistente se valora en la fabricación de arcos, herramientas y muebles, además de ser fuente de un característico tinte amarillo.
Manufactura de papel: La corteza interna del árbol se procesa tradicionalmente en Asia Oriental para la producción de papel de alta calidad.

Datos interesantes

La historia y ecología de la Maclura tricuspidata están repletas de detalles fascinantes que muestran su relevancia cultural:

Origen de templos: El famoso templo budista de Tanzhe, ubicado al oeste de Pekín, debe su nombre a este árbol, conocido en chino como "zhe".
Introducción en Occidente: La especie llegó a Francia en 1862 y a los Estados Unidos hacia 1909 gracias a exploradores botánicos que buscaban probar su eficacia como cercos vivos espinosos en regiones áridas.
Compuestos neuroprotectores: Científicos coreanos identificaron en sus raíces y ramas sustancias como la macluraparishina C, que protege a las neuronas frente al estrés oxidativo.
Madurez visual: A diferencia de las moras comunes, sus frutos no caen fácilmente al madurar y permanecen colgados de las ramas desnudas tras la caída de las hojas en invierno, creando un llamativo contraste ornamental.