Moringa de hojas ovales (Moringa ovalifoliolata)

Árbol fantasma Moringa de Namibia Árbol candelabro

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Moringa ovalifoliolata: el árbol fantasma de Namibia

Las colinas rocosas y áridas de Namibia y el sur de Angola albergan a Moringa ovalifoliolata, una especie suculenta de aspecto escultural. Su tronco bulboso y blanquecino destaca en el paisaje desértico, lo que le ha valido el nombre popular de árbol fantasma. Esta estructura carnosa almacena grandes cantidades de agua para sobrevivir a las prolongadas sequías de su entorno.

El follaje plumoso aparece brevemente tras las escasas lluvias estacionales y cae al comenzar la época seca. Debido a su distribución restringida y a la lenta tasa de regeneración natural, representa un elemento de gran interés de conservación.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Brassicales
∟ género Moringa (Moringa árbol de la vida)
∟ especie Moringa ovalifoliolata (Moringa de hojas ovales)

Morfología

La característica más llamativa es su tronco inflado en forma de botella, cubierto por una corteza lisa de tono gris plateado a blanco brillante. Las ramas principales se extienden en un patrón erecto que recuerda a un candelabro.

Las hojas son alternas y bipinnadas, compuestas por folíolos de forma marcadamente ovalada que le otorgan su epíteto específico. Las inflorescencias producen flores pequeñas de color blanco verdoso que se agrupan en panículas densas.

El fruto se presenta en cápsulas secas alargadas que se abren para liberar semillas aladas dispersadas por el viento.

Periodo de floración

Su floración se concentra entre los meses de noviembre y enero, coincidiendo con el inicio de la temporada cálida del hemisferio sur.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

Esta especie no cuenta con aplicaciones agrícolas a gran escala, pero posee un alto valor ecológico en las ecorregiones áridas donde habita. En el ecoturismo local de Namibia, es un atractivo visual destacado en parques nacionales y reservas naturales.

Ocasionalmente, animales silvestres como los elefantes consumen su corteza blanda y fibrosa para obtener agua durante las sequías extremas.

Datos interesantes

La corteza blanca y reflectante de este árbol ayuda a desviar la intensa radiación solar, manteniendo una temperatura interna más baja en el tronco carnoso. Esta adaptación impide que los tejidos suculentos internos sufran daños por el calor extremo.

Se le conoce localmente como árbol fantasma porque en las noches de luna llena su corteza pálida parece brillar en la oscuridad del desierto.