Moringa enana (Moringa pygmaea)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Moringa pygmaea: la especie de moringa más pequeña del mundo

Habitando exclusivamente en las regiones áridas del noreste de Somalia, esta planta representa el miembro de menor tamaño de todo el género Moringa.

Su descubrimiento original ocurrió en 1980 y durante décadas se consideró extinta hasta que fue localizada nuevamente en el año 2001. Su estructura compacta le permite soportar las condiciones extremas de los desiertos del Cuerno de África.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Brassicales
∟ género Moringa (Moringa árbol de la vida)
∟ especie Moringa pygmaea (Moringa enana)

Morfología

Esta especie destaca por su hábito herbáceo y su raíz tuberosa subterránea sumamente engrosada, la cual funciona como un órgano de almacenamiento de agua y nutrientes. Su parte aérea es de dimensiones reducidas en comparación con los árboles de su género.

Las hojas son de tipo tripinnado, finamente divididas, con folíolos diminutos adaptados para minimizar la pérdida de agua por transpiración. Produce flores de un color amarillo brillante dispuestas en pequeñas inflorescencias que surgen directamente de los brotes cortos.

Aplicaciones

Debido a su extrema rareza y tamaño diminuto, no se registran aplicaciones comerciales o agrícolas para esta especie. Su valor principal reside en el ámbito científico, sirviendo como un modelo de estudio sobre la adaptación evolutiva al estrés hídrico extremo.

Datos interesantes

Tras su descripción inicial en 1980, la especie no volvió a ser observada por los botánicos durante más de veinte años, lo que llevó a la comunidad científica a clasificarla temporalmente como extinta hasta su redescubrimiento en 2001.

A diferencia de otras moringas que crecen como árboles corpulentos, esta planta apenas sobresale unos centímetros del suelo, escondiendo la mayor parte de su biomasa bajo la tierra.