Las características morfológicas únicas del género Pteroceltis lo convierten en un grupo de gran interés botánico e histórico. Actualmente está representado por una única especie viva adaptada a suelos calizos. Sus registros fósiles abarcan múltiples continentes del hemisferio norte.
Los árboles de este género presentan hojas alternas, ovadas y de margen serrado, con tres venas principales naciendo desde la base. Las flores son unisexuales y coexisten en el mismo individuo. El rasgo más distintivo es su fruto en forma de sámara alada circular.
La corteza es de color grisáceo y se exfolia en escamas longitudinales con la edad. Este carácter facilita la identificación de la planta en su entorno natural.
La floración ocurre durante la primavera, coincidiendo con la aparición de las nuevas hojas.
La especie superviviente tiene un valor económico y cultural sobresaliente debido a sus variados usos:
El registro fósil muestra que este género estuvo ampliamente extendido durante el Terciario en Europa y América del Norte antes de quedar restringido a Asia Oriental. La especie actual, Pteroceltis tatarinowii, es considerada un auténtico fósil viviente debido a su linaje único.
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