Cuasia multicolor (Quassia versicolor)

Calunga Simaruba Paraíba

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Quassia versicolor: propiedades, morfología y hábitat del Cerrado

Ampliamente distribuida en las sabanas y bosques secos del Cerrado brasileño, esta planta leñosa es sumamente reconocida en el folclore del país por su extraordinario sabor amargo. La medicina popular le ha otorgado un lugar destacado debido a la supuesta eficacia de sus raíces en tratamientos tradicionales.

Su adaptabilidad le permite tolerar periodos prolongados de sequía estacional, un rasgo evolutivo común entre la vegetación de las regiones semiáridas sudamericanas. Pertenece a este linaje de arbustos característicos del continente americano.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Sapindales
∟ familia Simaroubaceae (Simarubáceas)
∟ género Quassia (Cuasia)
∟ especie Quassia versicolor (Cuasia multicolor)

Morfología

Presenta un hábito de crecimiento arbustivo o arbóreo bajo, con ramas tortuosas cubiertas por una corteza rugosa y agrietada de color marrón claro. Las hojas son compuestas, imparipinnadas, con folíolos opuestos de forma obovada y consistencia fuertemente coriácea para evitar la pérdida de agua.

Las flores, agrupadas en panículas terminales compactas, exhiben pétalos de tonos crema o verde pálido con pubescencia fina en su superficie. Sus frutos son drupas ovoides y carnosas que adquieren tonos amarillentos o purpúreos al alcanzar la madurez.

Corteza: Rugosa, corchosa y con altos niveles de sustancias amargas.
Hojas: Imparipinnadas con folíolos de ápice redondeado.
Flores: Pequeñas, pubescentes y de color crema.

Aplicaciones

La etnobotánica destaca el uso de extractos de la raíz y corteza, denominados localmente calunga, como antiparasitarios y tónicos estomacales. Estudios químicos modernos confirman la presencia de cuasinoides activos, como la simalikalbina, con propiedades antimaláricas prometedoras.

Datos interesantes

En las zonas rurales brasileñas, existe la creencia popular de que su amargor es tan potente que puede ahuyentar cualquier malestar corporal con solo morder una pequeña astilla de su madera. Esta dureza y resistencia natural la protegen contra los frecuentes incendios forestales de la sabana brasileña.