Torreya de Jack (Torreya jackii)

Torreya de hoja larga Nuez moscada de Jack

Silueta: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licencia

Torreya jackii: la singular nuez moscada de Jack de China

La fragancia de sus hojas aciculares distingue a este árbol perennifolio originario de los valles del este de China. Su presencia natural se documenta únicamente en áreas montañosas de las provincias de Fujian, Zhejiang y Jiangxi. Actualmente se encuentra catalogado en peligro de extinción debido a la severa pérdida de su hábitat forestal.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ superclase Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ división Pinophyta (Coníferas)
∟ subclase Cupressidae
∟ orden Cupressales (Cipreses y enebros)
∟ familia Taxaceae (Taxáceas)
∟ género Torreya (Tejo de nuez moscada)
∟ especie Torreya jackii (Torreya de Jack)

Morfología

Este arbusto o árbol pequeño alcanza los 12 metros de altura y presenta una copa estrecha con ramas colgantes y flexibles. Sus características morfológicas clave son las siguientes:

Hojas: Son coriáceas, lineares y miden hasta 7 centímetros, siendo las más largas del género. Desprenden un olor que recuerda al aceite de sándalo cuando se trituran.
Corteza: Es de color grisáceo y se desprende en placas gruesas que revelan una capa interna de tono marrón pálido.
Semillas: Crecen en pares, son sésiles y están recubiertas por un arilo liso de color amarillo rojizo al alcanzar la madurez.

Aplicaciones

Su madera pesada y resistente se utiliza a nivel regional en la elaboración de herramientas agrícolas y diversos utensilios domésticos. Asimismo, las hojas y la corteza contienen compuestos bioactivos estudiados en investigaciones médicas contra el cáncer. En el ámbito local, sus agujas trituradas se aprovechan por sus propiedades aromáticas.

Datos interesantes

El epíteto específico rinde homenaje al profesor y botánico canadiense John George Jack. A pesar de sus diferencias morfológicas externas con otros miembros del género, las pruebas genéticas confirman su estrecho parentesco evolutivo con Torreya grandis.