Élancé et imposant, Araucaria bernieri domine la canopée des forêts denses humides de basse et moyenne altitude en Nouvelle-Calédonie. Ce conifère colonnaire atteint souvent 40 à 50 mètres de hauteur, bien que les individus poussant sur des sols plus pauvres aient tendance à être nettement plus petits. Il est strictement inféodé aux substrats ultramafiques, une caractéristique géologique de prédilection pour de nombreuses espèces végétales de l'archipel.
L'écorce grise de cet arbre s'exfolie en fines lamelles. Les branches, épaisses de 4 à 6 millimètres, sont disposées dans un même plan horizontal, formant un motif en U caractéristique.
Les feuilles juvéniles sont aciculaires, relativement épaisses, avec un apex très pointu atteignant 7 millimètres. En vieillissant, le feuillage devient écailleux et étroitement imbriqué, mesurant de 2 à 3,5 millimètres de long, avec une forme triangulaire carénée et une extrémité courbée.
L'espèce est dioïque, abritant des individus mâles et femelles distincts. Les cônes polliniques, d'un blanc bleuâtre, ont une forme cylindrique, tandis que les cônes femelles, d'un vert bleuté très marqué, atteignent 10 centimètres de longueur. Les graines de forme ovoïde sont équipées d'une large aile arrondie.
Le bois de cette espèce est réputé pour sa grande qualité et a fait l'objet d'une exploitation forestière locale significative par le passé.
Une variété décrite à l'origine sous le nom de A. bernieri var. pumilio dans le nord de la Nouvelle-Calédonie a par la suite été redéterminée comme appartenant à une autre espèce locale, Araucaria scopulorum.
Une sous-espèce de conifère rare, spécifique des massifs serpentineux de Nouvelle-Calédonie.
Une variété naine et prostrée d'Araucaria bernieri, modelée par les éléments extrêmes de son habitat.