Araucaria fossile à fruits sphériques (Araucaria sphaerocarpa)
Araucaria sphaerocarpa : Conifère Disparu du Jurassique Moyen
Les forêts majestueuses du Jurassique moyen abritaient de grands gymnospermes, parmi lesquels s'illustrait Araucaria sphaerocarpa. Appartenant à la famille ancestrale des Araucariaceae et à la section Bunya, cet arbre a laissé des empreintes indélébiles tant au Royaume-Uni qu'en Amérique du Sud.
La découverte de ses strates végétales sur différents continents actuels démontre son ancienne présence étendue à travers les anciens supercontinents de Gondwana et de Laurasie. Son appellation scientifique dérive d'ailleurs de ses énormes structures reproductrices renfermant des graines de forme parfaitement sphérique.
Taxonomie
- ∟ царство Plantae
- ∟ embranchement Tracheophytes
- ∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
- ∟ super-classe Gymnospermae
- ∟ embranchement Pinophyta
- ∟ sous-classe Cupressidae
- ∟ ordre Araucariales (Ordre des araucarias)
- ∟ famille Araucariaceae (Araucariacées)
- ∟ genre Araucaria (Araucaria des jardins)
- ∟ espèce Araucaria sphaerocarpa (Araucaria fossile à fruits sphériques)
Morphologie
S'élevant probablement à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol, cet arbre massif développait un tronc remarquablement rectiligne surmonté d'une colonnade de feuillage dense. Les rameaux vigoureux portaient des feuilles aciculaires et rigides, arrangées selon un schéma hélicoïdal typique des membres de cette lignée.
La caractéristique anatomique la plus exceptionnelle d'Araucaria sphaerocarpa résidait sans doute dans ses vastes organes reproducteurs. Cette espèce forestière monoïque générait d'imposants cônes renfermant des graines circulaires, dont la structure suggère une stratégie de dispersion hautement spécialisée.
Faits intéressants
- Les strates rocheuses environnantes indiquent que cette espèce évoluait dans des habitats tropicaux ou subtropicaux bénéficiant de précipitations hydriques abondantes.
- L'étonnante exhumation de ses empreintes en Patagonie et au Royaume-Uni illustre de manière spectaculaire l'immense aire de répartition géographique des gymnospermes jurassiques.
- Sa disparition totale, survenue il y a près de 170 millions d'années, serait directement imputable à des bouleversements climatiques majeurs ayant altéré les températures mondiales.
Géographie de distribution
- Argentine
- Royaume-Uni
Sources
- POWO (Plants of the World Online)
- WFO (World Flora Online)
- GBIF (Global Biodiversity Information Facility)
- Tropicos