Araucaria fossile de Taieri (Araucaria taieriensis)

Silhouette: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licence

Araucaria taieriensis : fossile du Crétacé de Nouvelle-Zélande

Issue des lointains gisements de l'Otago oriental en Nouvelle-Zélande, cette ancienne essence végétale enrichit la paléoflore du Crétacé supérieur. Elle a été formellement décrite en 1995 grâce aux minutieuses recherches du paléobotaniste Mike Pole. Son existence fossile témoigne de la vaste dispersion géographique du genre Araucaria dans l'hémisphère sud de notre planète.

L'analyse des macrofossiles associés permet de reconstituer les vastes forêts de gymnospermes qui dominaient jadis cette région. Ces empreintes sédimentaires constituent une archive inestimable pour dater et analyser les changements climatiques préhistoriques.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Araucariales (Ordre des araucarias)
∟ famille Araucariaceae (Araucariacées)
∟ genre Araucaria (Araucaria des jardins)
∟ espèce Araucaria taieriensis (Araucaria fossile de Taieri)

Morphologie

La structure morphologique est basée sur l'analyse de macrorestes fossilisés. La plante présentait des feuilles rigides disposées en spirale, caractéristiques des forêts de conifères du Mésozoïque. Les organes reproducteurs se composaient de cônes denses avec des écailles adaptées à l'ancien climat tempéré, typiques de la famille des Araucariaceae.

Faits intéressants

Les premiers spécimens de cette plante ont été extraits des épaisses strates géologiques du Crétacé supérieur néo-zélandais.
Sa description s'inscrit dans un vaste travail de catalogage des gymnospermes fossiles du sud du pays.
La découverte confirme la stabilité de l'écosystème tempéré de l'époque dans cette partie du globe.