Particulièrement adapté aux milieux secs et caillouteux, Castela erecta se développe sous forme de buisson dense et ramifié. Cet arbuste sauvage suscite l'intérêt des botanistes pour sa résistance extrême à l'aridité.
Sa taxonomie a été établie dès le début du XIXe siècle par les naturalistes européens. L'espèce est aujourd'hui reconnue pour sa variabilité morphologique à travers ses différentes sous-espèces.
Cet arbuste présente un port dressé caractéristique, d'où son épithète spécifique erecta. Les branches sont rigides et portent généralement des épines acérées qui protègent la plante.
Le feuillage est composé de petites feuilles coriaces adaptées à la conservation de l'eau. Les fleurs, de petite taille, se regroupent en inflorescences axillaires discrètes.
L'espèce se divise en deux sous-espèces distinctes qui présentent des variations géographiques et morphologiques :
La première description scientifique de cette espèce a été publiée sous le nom de Turpin en 1806 dans les Annales du Muséum d'Histoire Naturelle.
Le nom vernaculaire espagnol Amargosa fait directement référence à la grande amertume de ses tissus, une propriété typique des membres de la famille des Simaroubaceae.
Un arbuste épineux et robuste des zones arides du Texas et du nord-est du Mexique.
Un sous-arbrisseau épineux originaire des régions arides et semi-arides des Caraïbes.
Un sous-arbrisseau rare et épineux, endémique des zones arides des îles Galápagos.
Castela emoryi
Arbuste désertique dioïque et presque sans feuilles, célèbre sous le nom d'épine de crucifixion.
Castela tortuosa
Arbuste épineux des zones arides d'Amérique du Nord, réputé pour ses usages médicinaux sous le …
Castela galapageia
Un arbuste épineux endémique des îles Galápagos, caractérisé par son amertume intense.
Agathis lanceolata
Un conifère endémique géant des forêts denses de Nouvelle-Calédonie, emblématique de la Grande Terre.