Micocoulier de Barbour (Celtis barbouri)

Micocoulier Hackberry

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Celtis barbouri : Découverte et histoire d'une espèce préhistorique

Cet arbre fossile a prospéré en Chine durant la période du Pléistocène. Découvert à l'état sauvage, il partageait son habitat avec des espèces modernes du même genre, telles que Celtis sinensis et Celtis bungeana.

Les premières graines fossilisées de cette plante ont été identifiées par le géologue George B. Barbour en 1924. Plus tard, en 1927, le paléobotaniste Ralph W. Chaney a officiellement décrit et nommé cette espèce éteinte.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Cannabaceae (Cannabacées)
∟ genre Celtis (Micocoulier)
∟ espèce Celtis barbouri (Micocoulier de Barbour)

Morphologie

En tant qu'espèce disparue, sa description morphologique repose principalement sur les restes paléontologiques retrouvés. Les éléments découverts se limitent essentiellement à des graines fossilisées, témoignant de la capacité de la plante à produire des fruits ligneux.

Ces fruits présentaient des caractéristiques typiques de la famille des Cannabaceae, bien que l'apparence complète de l'arbre, de son feuillage et de son écorce demeure sujette à des reconstitutions scientifiques.

Faits intéressants

Des restes de graines ont été retrouvés dans les grottes de Zhoukoudian, à proximité des ossements d'Homo erectus. Ces célèbres hominidés ont occupé ces lieux il y a environ 250 000 à 500 000 ans.

Il est fascinant de noter que certaines de ces graines étaient partiellement brûlées. Cette découverte soulève l'hypothèse audacieuse selon laquelle les humains préhistoriques auraient pu cuire et consommer les fruits de cet arbre.