Micocoulier pubescent (Celtis pubescens)

Micocoulier grimpant Griffe-de-chat Iguana hackberry Tala gateadora Granjeno

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Celtis pubescens (Celtis iguanaea) : le micocoulier grimpant d'Amérique

Celtis pubescens est un arbuste sarmenteux ou un petit arbre aux branches armées d'épines courbes, largement répandu depuis le sud des États-Unis et le Mexique jusqu'en Argentine. Son épithète pubescens fait référence au duvet souple de poils fins qui recouvre ses jeunes rameaux et le revers de ses feuilles, lui permettant de limiter les pertes d'eau sous les climats chauds.

Membre de la famille des Cannabaceae, ce taxon a été décrit en 1817 par le botaniste allemand Karl Sigismund Kunth à partir des récoltes d'Alexander von Humboldt et d'Aimé Bonpland. Dans les classifications botaniques actuelles (comme POWO et WFO), Celtis pubescens est considéré comme un synonyme hétérotypique de Celtis iguanaea (Jacq.) Sarg., bien que certaines flores régionales distinguent encore ces populations par leur pilosité plus dense.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Cannabaceae (Cannabacées)
∟ genre Celtis (Micocoulier)
∟ espèce Celtis pubescens (Micocoulier pubescent)

Morphologie

Architecture des tiges et des épines

La plante adopte souvent un port sarmenteux, c'est-à-dire qu'elle développe de longues tiges flexibles capables de s'appuyer sur les arbres voisins pour grimper vers la lumière de la canopée. Ses jeunes rameaux poussent fréquemment en zigzag et portent aux nœuds des épines stipulaires — des pointes dures issues de la transformation des stipules à la base des feuilles — solitaires ou groupées par paires et recourbées comme de petits crochets.

Feuilles, fleurs et drupes

Les feuilles alternes sont ovales à elliptiques, à bord denté dans leur moitié supérieure, et présentent à leur base une nervation trinervée caractéristique où trois nervures principales partent d'un même point.
Les petites fleurs verdâtres, réunies en cymes axillaires (de courts bouquets ramifiés), donnent naissance à des drupes charnues ovoïdes de 8 à 12 millimètres qui virent au jaune puis à l'orangé à maturité.

Applications

Dans son aire d'origine en Amérique latine, les fruits mûrs de Celtis pubescens (Celtis iguanaea) offrent une pulpe fine, douce et comestible, parfois grignotée fraîche par les habitants ruraux. En médecine traditionnelle sud-américaine, les infusions de ses feuilles et de son écorce sont employées empiriquement pour apaiser les troubles digestifs et les douleurs rhumatismales.

Son bois dense et souple sert localement à fabriquer des manches d'outils agricoles, des piquets de clôture ou du bois de chauffage. Les botanistes et gestionnaires d'espaces naturels l'utilisent également dans des projets de restauration écologique des forêts sèches dégradées pour reconstituer rapidement des haies vives protectrices.

Faits intéressants

Grappins mécaniques et pacte avec les iguanes

Pour hisser son feuillage vers le soleil sans investir l'énergie nécessaire à la construction d'un tronc massif, cet arbuste utilise ses épines stipulaires recourbées comme de véritables grappins passifs. Dès qu'une longue tige souple est agitée par le vent, ses crochets s'ancrent dans l'écorce des arbres voisins et empêchent le rameau de retomber, verrouillant chaque gain de hauteur.

La géométrie en zigzag des rameaux répartit les tensions mécaniques le long de la tige lorsque la plante est suspendue entre deux supports qui bougent indépendamment dans la brise.
Ses fruits charnus orangés attirent les oiseaux mais aussi les grands reptiles arboricoles comme l'iguane vert (d'où le nom accepté Celtis iguanaea), dont le transit digestif ramollit l'endocarpe — la coque osseuse interne du noyau — sans écraser l'embryon, favorisant ainsi la germination loin du pied mère.