Micocoulier toka (Celtis toka)

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Palette de la plante

Celtis toka : morphologie, aire de répartition et usages

Cet arbre de taille moyenne prospère principalement aux abords des ruisseaux et des cours d'eau dans les climats de savane soudano-sahélienne d'Afrique tropicale, bien qu'il puisse survivre dans des habitats plus arides. Le port général se distingue par un tronc généralement cylindrique surmonté d'une couronne assez compacte. Son écorce lisse, d'un gris clair, présente de minces écailles dont le détachement laisse apparaître des taches brunes caractéristiques.

Sa présence s'étend également au-delà du continent africain, avec des populations documentées au Yémen et en Arabie saoudite. Historiquement décrit par le naturaliste Peter Forsskål, son nom scientifique valide a été par la suite établi par F. N. Hepper et John Richard Ironside Wood.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Cannabaceae (Cannabacées)
∟ genre Celtis (Micocoulier)
∟ espèce Celtis toka (Micocoulier toka)

Morphologie

Le système racinaire est parfois étayé par d'étroites racines contreforts, permettant à la plante de s'ancrer solidement dans son environnement. L'arbre est capable d'atteindre une hauteur impressionnante allant jusqu'à 25 mètres. Les feuilles se présentent selon une disposition simple, arborant une surface à la fois coriace et scabre, portée par un pétiole mesurant de 4 à 6 millimètres de long avec des stipules pubescentes.

Le limbe de la feuille, de forme largement ovale, s'étire sur 5 à 7 centimètres de long pour 2 à 4 centimètres de large. Son sommet varie d'acuminé à arrondi, tandis que sa base est cordée et sa marge reste entièrement lisse. La floraison dévoile des fleurs d'un vert jaunâtre organisées en cymes axillaires. Les fruits sont des drupes globuleuses de 8 à 11 millimètres de long, abritant un endocarpe grisâtre de forme ovoïde.

Applications

Dans de nombreuses cultures locales, l'écorce entre dans la composition de remèdes traditionnels visant à soulager les douleurs aux membres, les maux de tête ou encore les affections digestives. Les racines trouvent également une utilité dans des préparations spécifiques pour soigner diverses conditions pathologiques. Au-delà des usages médicinaux, le feuillage de cette espèce ligneuse sert de source d'alimentation pour le bétail et parfois pour les populations en période de disette.

L'aspect matériel n'est pas en reste, puisque le bois et l'écorce sont occasionnellement exploités pour la fabrication de nattes artisanales. De plus, ce même bois constitue une ressource non négligeable de combustible pour la préparation des repas dans plusieurs régions reculées de son aire de répartition.

Faits intéressants

Malgré sa préférence pour les zones adjacentes aux cours d'eau et aux rivières, cette espèce fait preuve d'une remarquable résistance à la sécheresse. Cette adaptabilité lui permet de survivre dans les environnements arides et difficiles de la région du Sahel.