Poinciana (Delonix baccal)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Delonix baccal : arbre parasol de la Corne de l'Afrique

Caractérisé par une cime étalée en forme de parasol, Delonix baccal peuple les savanes sèches et les pentes rocheuses de la Corne de l'Afrique.

Ce grand arbre forestier pousse principalement en Éthiopie, au Kenya et en Somalie, souvent associé aux genres Commiphora et Acacia. Il s'adapte parfaitement aux sols calcaires peu profonds et aux terrains escarpés à des altitudes comprises entre 300 et 1080 mètres.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Fabales
∟ famille Fabaceae
∟ sous-famille Caesalpinioideae
∟ genre Delonix (Flamboyant)
∟ espèce Delonix baccal (Poinciana)

Morphologie

Atteignant une hauteur impressionnante de 6 à 18 mètres, cet arbre déploie une large couronne en forme de parasol. Son écorce lisse et grisâtre présente une surface externe qui s'exfolie en fines pellicules semblables à du papier.

Les feuilles, finement divisées et doublement pennées, portent des folioles arrondies à leur extrémité. L'inflorescence comprend des grappes de 4 à 9 fleurs très colorées. Celles-ci possèdent quatre pétales blanc crème ornés d'onglets de couleur saumon, tandis que le cinquième pétale supérieur affiche un jaune vif lumineux.

Les étamines se terminent par des anthères orange vif. Les fruits formés sont de larges gousses plates mesurant 15 à 24 centimètres de long.

Applications

Planté occasionnellement comme arbre d'ornement dans les zones arides, il offre un ombrage précieux grâce à son port étalé. Ses fleurs bicolores très contrastées en font un sujet paysager remarquable.

Dans le sud de l'Éthiopie, le peuple Borana emploie traditionnellement son bois léger pour sculpter divers ustensiles ménagers et récipients. Les gousses ligneuses une fois tombées au sol sont également collectées par les populations locales pour servir de combustible.

Faits intéressants

La coloration asymétrique de sa fleur constitue une curiosité botanique, où le pétale supérieur jaune vif sert probablement de guide de nectar visuel pour les insectes pollinisateurs au milieu des autres pétales clairs.

L'espèce est particulièrement adaptée aux sols pauvres et se développe fréquemment sur des pentes de granite, de gneiss ou de schiste.