Tara (Delonix edulis)

Pois de lémurien Tara-nut

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Delonix edulis : pois de lémurien comestible de Madagascar

Habitant les zones côtières arides du sud-ouest de Madagascar, Delonix edulis suscite un intérêt croissant en tant que ressource alimentaire sauvage. Ce végétal s'épanouit sous des précipitations annuelles inférieures à 400 mm, bravant des conditions climatiques extrêmes.

Son nom synonyme, Lemuropisum edule, se traduit poétiquement par « pois de lémurien comestible ». Actuellement, des recherches sont menées en Australie-Occidentale afin d'évaluer son potentiel comme culture de noix de table de grande valeur.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Fabales
∟ famille Fabaceae
∟ sous-famille Caesalpinioideae
∟ genre Delonix (Flamboyant)
∟ espèce Delonix edulis (Tara)

Morphologie

Ce buisson buissonnant, sans épines et intensément ramifié, atteint une hauteur moyenne de 4 à 6 mètres. Sa couronne dense se déploie à partir de rameaux courts qui prennent parfois l'aspect d'épines émoussées.

Les feuilles se distinguent par les caractéristiques suivantes :

Elles sont paripennées et clairsemées sur les branches.
Elles possèdent 1 à 4 paires de folioles de forme ovale à suborbiculaire.
Chaque foliole mesure environ 3,5 à 6 millimètres de largeur.

La floraison nocturne révèle des inflorescences en grappes. Les fleurs hermaphrodites comportent 4 pétales blancs et un pétale supérieur teinté de jaune, structuré en onglet tubulaire nectarifère. De longues étamines sombres dépassent élégamment de la corolle.

Le fruit suspendu est une gousse subcylindrique de 20 à 30 centimètres de long. Elle présente des dépressions marquées entre chaque graine et s'ouvre par deux valves membraneuses. Les 6 à 12 graines ovoïdes et réniformes mesurent 2,5 centimètres de longueur.

Applications

Les populations locales consomment les graines crues après avoir retiré le tégument fin et cassant. Les cotylédons offrent une saveur douce très agréable qui rappelle celle de la noix de cajou, avec une consistance lisse et légèrement plastique.

Consommées vertes et fraîches, ces graines évoquent le goût des petits pois du jardin. Bien qu'elles ne soient pas traditionnellement cuites à Madagascar, la cuisson ou la torréfaction pourrait améliorer leur digestibilité.

Sur le plan nutritionnel, les graines sont particulièrement riches et équilibrées :

Teneur élevée en glucides disponibles (38 à 43 %).
Richesse en protéines végétales (14 à 16 %).
Apport lipidique modéré (6 à 9 % de matières grasses).

Cependant, une consommation excessive (plus de 100 grammes de graines brutes) peut inhiber la chymotrypsine humaine et provoquer des troubles digestifs passagers.

Faits intéressants

La pollinisation de cette espèce s'effectue principalement la nuit grâce à l'intervention des papillons de nuit. Les fleurs s'ouvrent au crépuscule pour libérer leur nectar et attirer ces insectes.

Le nom vernaculaire malgache Tara désigne précisément cette plante dans son habitat d'origine. Les graines sont récoltées directement sur le sol après la déhiscence naturelle des gousses suspendues.