Homalolépide cédron (Homalolepis cedron)
Homalolepis cedron : caractéristiques, origine et usages médicinaux
Originaire des forêts denses d'Amérique centrale et du Nord de l'Amérique du Sud, ce taxon se distingue par ses propriétés médicinales documentées depuis le XIXe siècle. Les populations locales apprécient grandement ses graines particulièrement amères pour leurs vertus thérapeutiques.
Historiquement décrit sous le nom de Simaba cedron par Jules Émile Planchon, il a été reclassé récemment dans le genre Homalolepis au sein de la famille des Simaroubaceae. Cette espèce forestière prospère principalement dans les sous-bois chauds et humides.
Taxonomie
- ∟ царство Plantae
- ∟ embranchement Tracheophytes
- ∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
- ∟ Angiosperms
- ∟ mesangiosperms
- ∟ eudicots
- ∟ Superrosids
- ∟ rosids
- ∟ malvids
- ∟ ordre Sapindales
- ∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
- ∟ genre Homalolepis (Homalolépis)
- ∟ espèce Homalolepis cedron (Homalolépide cédron)
Morphologie
Cette espèce se développe sous la forme d'un grand arbuste ou d'un petit arbre atteignant parfois plusieurs mètres de hauteur. Son tronc mince porte des branches dressées avec une écorce lisse de couleur grisâtre.
Les feuilles de la plante présentent les caractéristiques suivantes :
- Elles sont imparipennées et disposées de manière alterne le long des rameaux.
- Chaque feuille se compose de nombreuses folioles oblongues-lancéolées à texture coriace.
- La surface supérieure des folioles est d'un vert sombre et brillant.
Les fleurs se regroupent en inflorescences terminales sous forme de grandes panicules. De couleur blanc jaunâtre, elles dégagent un parfum discret et donnent naissance à de gros fruits drupacés contenant une unique graine volumineuse.
Applications
La réputation de cette plante repose essentiellement sur l'usage médicinal de ses graines, souvent appelées noix de cedron. Les médecines traditionnelles locales les emploient depuis des siècles comme un contre-poison efficace contre les morsures de serpents venimeux et les piqûres d'insectes.
Elle contient des principes actifs très amers appartenant au groupe des quassinoïdes, notamment la cédronine. Ces composés font l'objet d'études pharmacologiques pour leurs propriétés fébrifuges, antivaludiques et toniques digestives.
Faits intéressants
Au cours du XIXe siècle, les graines de ce végétal étaient si recherchées par les voyageurs et les médecins qu'elles s'échangeaient à prix d'or dans les ports de Colombie et du Panama. Les explorateurs européens en transportaient souvent dans leurs trousses de secours.
Géographie de distribution
- Central America
- Northern South America
- Brazil
Sources
- Plants of the World Online (POWO) - Homalolepis cedron (Planch.) Devecchi & Pirani
- Tropicos.org - Missouri Botanical Garden
- International Plant Names Index (IPNI)