Moringa à long tube (Moringa longituba)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Moringa longituba : description, fleurs rouges et usages

Arbuste à caudex spectaculaire, cette espèce de la Corne de l'Afrique se démarque par sa floraison d'un rouge éclatant. Elle peuple les zones semi-désertiques s'étendant du nord-est du Kenya à la Somalie et au sud-est de l'Éthiopie. Sa silhouette unique et sa capacité de stockage d'eau en font une curiosité botanique fascinante.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Brassicales
∟ genre Moringa (Moringa arbre de vie)
∟ espèce Moringa longituba (moringa à long tube)

Morphologie

Ce végétal se caractérise par un caudex ou un système racinaire tubéreux renflé qui lui permet de stocker l'humidité pendant les longues périodes de sécheresse. Les tiges dressées portent des feuilles composées pennées, typiques des zones arides.

Les fleurs se distinguent par un long tube floral rouge vif, une couleur extrêmement rare au sein du genre Moringa. Cette adaptation morphologique est probablement liée à la pollinisation par des organismes spécifiques comme les oiseaux nectarivores. Les fruits forment de longues gousses sèches contenant des graines ailées.

Applications

Les communautés locales emploient la racine et l'écorce de cette plante dans la médecine traditionnelle. Elle sert notamment à traiter divers désordres intestinaux et affections digestives. De plus, son caudex suscite l'intérêt des collectionneurs de plantes succulentes et exotiques.

Faits intéressants

Sa floraison rouge vif constitue une exception remarquable, car la plupart des autres espèces du genre portent des fleurs blanches, crème ou roses. La plante survit dans des sols extrêmement pauvres et caillouteux grâce à ses réserves souterraines. Elle fut décrite scientifiquement pour la première fois par le botaniste allemand Adolf Engler.