Moringa nain (Moringa pygmaea)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Moringa pygmaea : la plus petite espèce de Moringa de Somalie

Découvert récemment dans les régions semi-arides du nord-est de la Somalie, Moringa pygmaea se distingue comme la plus petite espèce du genre Moringa. Cette plante herbacée unique présente un port nain tout à fait singulier pour sa famille.

Les botanistes ont longtemps craint sa disparition définitive après sa première description dans les années 1980. Sa redécouverte fortuite au début des années 2000 a relancé l'intérêt scientifique pour son étude et sa préservation.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Brassicales
∟ genre Moringa (Moringa arbre de vie)
∟ espèce Moringa pygmaea (Moringa nain)

Morphologie

Cette espèce miniature développe une racine tubéreuse volumineuse servant de réservoir d'eau souterrain. Les tiges aériennes restent extrêmement courtes et discrètes au ras du sol.

Le feuillage est constitué de feuilles tripennées finement découpées. Ces feuilles délicates limitent la perte d'eau par transpiration dans son environnement désertique.

Les fleurs se parent d'une couleur jaune vif et s'épanouissent brièvement après les rares épisodes pluvieux.

Faits intéressants

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1980 avant de ne plus donner aucun signe de vie pendant deux décennies. Ce n'est qu'en 2001 que des expéditions botaniques ont confirmé sa survie dans des zones reculées de Somalie.

Sa racine tubéreuse massive représente une adaptation extrême à la sécheresse extrême de la Corne de l'Afrique, lui permettant de survivre sous terre pendant de longues périodes sans précipitations.