Pourpier d'Armit (Portulaca armitii)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Portulaca armitii : botanique, morphologie et habitat en Australie du Nord

Portulaca armitii est une plante herbacée succulente endémique des savanes tropicales à mousson du nord de l'Australie, où elle colonise les sols squelettiques, sablonneux ou gravillonneux. Son épithète spécifique armitii rend hommage à William Edington de Margrat Armit (1848–1901), officier de la police montée et collecteur naturaliste qui a exploré la flore du Queensland.

Bien que le genre Portulaca soit le seul représentant des Portulacaceae, cette espèce décrite en 1877 par le botaniste germano-australien Ferdinand von Mueller dans ses Fragmenta Phytographiae Australiae appartient à la lignée endémique australienne à feuilles opposées.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ ordre Caryophyllales
∟ подотряд / подпорядок Portulacineae
∟ famille Portulacaceae (Portulacacées)
∟ genre Portulaca (Genre Pourpier)
∟ espèce Portulaca armitii (Pourpier d'Armit)

Morphologie

Appareil végétatif

Plante annuelle ou pérennante de petite taille, Portulaca armitii présente un port prostré ou décombant avec des tiges grêles ramifiées dès la base. Ses racines s'ancrent dans la couche superficielle des sols ferrugineux ou gréseux pour capter rapidement les précipitations estivales.

Les feuilles sont strictement opposées, sessiles à courtement pétiolées, avec un limbe charnu de forme oblongue, elliptique ou obovale. Les poils axillaires situés aux nœuds sont très courts ou presque absents, ce qui distingue ce groupe australien des pourpiers à longues soies laineuses.

Épiderme foliaire : recouvert d'une cuticule cireuse qui limite l'évapotranspiration sous le soleil tropical.
Entrenœuds : courts vers l'extrémité des rameaux et plus espacés vers la base des tiges rampantes.

Fleurs et fruits

Les fleurs solitaires ou groupées par deux ou trois naissent en position terminale, nichées entre les feuilles supérieures. Elles possèdent deux sépales herbacés et quatre à cinq pétales délicats de teinte jaune ou rosée qui se referment dès le milieu de l'après-midi.

Après l'autofécondation ou le passage de petits insectes pollinisateurs, l'ovaire donne naissance à une capsule operculée globuleuse à conique. À maturité, la calotte supérieure se détache pour libérer de petites graines noires ou gris foncé à surface finement sculptée.

Étamines : peu nombreuses et réunies autour d'un style divisé en plusieurs branches stigmatiques.
Graines : munies de tubercules microscopiques qui facilitent leur ancrage dans les interstices du sable après le ruissellement.

Période de floraison

Pendant la saison humide du nord de l'Australie, de décembre à mai.

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Faits intéressants

Une architecture cellulaire taillée pour la mousson australienne

Dans les régions du golfe de Carpentarie et du nord du Queensland, Portulaca armitii vit au rythme d'une alternance brutale entre des pluies diluviennes d'été et de longs mois de sécheresse torride sur des sols pauvres en nutriments. Contrairement aux espèces de Portulaca à feuilles alternes, les espèces australiennes à feuilles opposées présentent une anatomie foliaire spécialisée où les cellules de la gaine périvasculaire et du mésophylle forment des anneaux concentriques autour des nervures.

Cet agencement interne concentre le dioxyde de carbone directement autour de l'enzyme RuBisCO et supprime presque totalement la photorespiration, même lorsque la température du sol dépasse 45 °C.

Croissance accélérée : grâce à ce rendement énergétique, la plante boucle son cycle de la germination à la fructification en quelques semaines seulement avant l'assèchement complet de la croûte superficielle.
Micro-relief des graines : les minuscules bosses étoilées qui couvrent le tégument séminal piègent une fine pellicule d'humidité lors des premières averses, déclenchant la levée au moment exact où l'eau devient disponible.