Quassia cédron (Quassia cedron)

Cédron Graine de cédron

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Quassia cedron : caractéristiques, habitat et propriétés médicinales

Réputé pour ses propriétés médicinales, le Quassia cedron pousse principalement dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Nord de l'Amérique du Sud. Ses graines extrêmement amères occupent une place de choix dans la pharmacopée traditionnelle locale depuis des siècles.

Cet arbuste ligneux se rencontre principalement dans les zones de basse altitude, souvent le long des cours d'eau. Son étude scientifique a mis en lumière la présence de composés actifs uniques.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Quassia
∟ espèce Quassia cedron (Quassia cédron)

Morphologie

Ce végétal prend la forme d'un grand arbuste ou d'un petit arbre pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur. Les rameaux portent des feuilles composées et pennées d'un vert profond, disposées de manière alternée.

Les fleurs se distinguent par les caractéristiques suivantes :

Une disposition en longues grappes ou panicules terminales.
Des pétales de couleur vert pâle à jaunâtre.
Une structure florale simplifiée adaptée à la pollinisation par les insectes.

Le fruit est une drupe ovale assez volumineuse contenant une unique graine dure, souvent appelée fève de cédron. Cette graine renferme les principes actifs amers qui caractérisent l'espèce.

Applications

Les applications de cette plante se concentrent essentiellement dans le domaine de la médecine traditionnelle et de la recherche pharmacologique.

Antidote traditionnel : Les graines râpées étaient historiquement utilisées par les populations locales comme traitement d'urgence contre les morsures de serpents venimeux.
Fébrifuge : Les infusions d'écorce ou de graines servaient à lutter contre le paludisme et les fièvres intermittentes.
Principes amers : L'extraction de la cédronine permet d'étudier ses propriétés antipaludiques et digestives en laboratoire.

Faits intéressants

L'histoire de cette plante est intimement liée aux récits des explorateurs européens en Amérique centrale au XIXe siècle. Ces derniers furent impressionnés par l'efficacité que les indigènes attribuaient à la graine de cédron face aux venins les plus violents.

En raison de sa grande amertume, le bois et les graines repoussent naturellement la plupart des insectes ravageurs. Cette caractéristique biochimique en fait un sujet d'étude prometteur pour le développement de biopesticides.