Bois de forêt pétrifiée (Silicisilvaxylon)

IUCN: Вымерший вид

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Silicisilvaxylon : le genre de conifère fossile du Trias

Il y a plus de deux cents millions d'années, de gigantesques troncs d'arbres aujourd'hui pétrifiés par la silice se dressaient fièrement sous le climat chaud et humide du Trias tardif américain. Les vestiges fossilisés de ces conifères préhistoriques, découverts dans la formation de Chinle en Arizona et au Nouveau-Mexique, appartiennent au genre Silicisilvaxylon.

Le nom du genre Silicisilvaxylon évoque directement la nature minérale exceptionnelle de sa conservation, se traduisant littéralement par « bois de forêt de silice ». D'abord confondus avec d'autres espèces fossiles, ces précieux restes ont été réévalués grâce à des analyses microscopiques modernes de leur anatomie interne.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Araucariales (Ordre des araucarias)
∟ famille Araucariaceae (Araucariacées)
∟ genre Silicisilvaxylon (Bois de forêt pétrifiée)

Morphologie

L'étude anatomique microscopique révèle que le genre Silicisilvaxylon possède un xylème secondaire pycnoxylique caractérisé par une absence quasi totale de parenchyme axial. Le cylindre vasculaire se compose de trachéides de petites dimensions, mesurant environ 60 micromètres en section transversale et 45 micromètres en section longitudinale, renforcées par des parois secondaires épaisses de 5 à 7 micromètres.

Les structures conductrices de Silicisilvaxylon présentent sur leurs parois radiales des ponctuations unisériées espacées de 12 à 22 micromètres de diamètre, complétées par des ponctuations de type taxoïde, cupressoïde, podocarpoïde et dacrydioïde. De plus, la présence de canaux résinifères spécifiques mesurant de 15 à 20 micromètres en section transversale distingue nettement ce taxon des autres conifères fossiles du même gisement.

Applications

En tant que genre éteint depuis des millions d'années, Silicisilvaxylon ne possède aucune application horticole, agricole ou médicinale moderne. Cependant, l'étude de son bois pétrifié joue un rôle fondamental dans la reconstitution paléoenvironnementale et paléoclimatique du Trias.

Ces fossiles exceptionnels constituent également des pièces majeures pour la muséographie et l'éducation scientifique du public au sein des parcs nationaux. Ils permettent d'illustrer les processus de fossilisation par silicification auprès des visiteurs et des étudiants.

Faits intéressants

Les fossiles aujourd'hui attribués à Silicisilvaxylon ont été initialement décrits sous le nom d'Araucarioxylon arizonicum par le paléobotaniste Frank Hall Knowlton.
L'holotype qui a permis de caractériser formellement le genre est le spécimen référencé USNM 30862, précieusement conservé dans les collections de la Smithsonian Institution dans le Maryland.
Les troncs de Silicisilvaxylon retrouvés dans le parc national de Petrified Forest montrent des signes évidents de transport fluvial intense avant leur sédimentation et leur silicification progressive.

Géographie de distribution

États-Unis

Sources

Smithsonian Institution : Fiche de collection du spécimen holotype USNM 30862.
Global Biodiversity Information Facility (GBIF) : Données taxonomiques sur les genres fossiles du Trias.
Paleobiology Database : Enregistrements géologiques et paléogéographiques de la formation de Chinle.