If de muscade de Mason (Torreya masonii)

Silhouette: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licence

Torreya masonii : conifère fossile de l'Oligocène

Décrite à partir de restes fossiles découverts dans l'Oregon, Torreya masonii offre un aperçu fascinant de la flore de l'Oligocène. Cette espèce éteinte appartient au groupe des conifères et témoigne de la diversité passée de son genre. Les couches géologiques de la formation de John Day ont permis de préserver ces aiguilles fossilisées.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Taxaceae (Taxacées)
∟ genre Torreya (If à noix de muscade)
∟ espèce Torreya masonii (If de muscade de Mason)

Morphologie

Les caractéristiques physiques de Torreya masonii sont reconstruites à partir de matériel fossilisé de compression et d'impression, incluant le spécimen holotype UF 10351.

Feuilles : Feuilles linéaires, aciculaires (en forme d'aiguille), avec un apex aigu et mucroné, typiques du genre Torreya.
Bandes stomatiques : Bandes parallèles bien définies s'étendant sur la face inférieure du feuillage, essentielles aux échanges gazeux.
Ramification : Modes de ramification végétative opposés à subopposés préservés dans les couches de schiste tufacé.

Faits intéressants

Cette découverte paléobotanique présente plusieurs aspects remarquables pour les chercheurs :

L'holotype de l'espèce est conservé au Florida Museum of Natural History.
Les paratypes font partie des collections du Museum of Paleontology de l'Université de Californie.
Les aiguilles fossiles datent de l'époque géologique de l'Oligocène.