Cerise d'hiver veloutée (Withania adpressa)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Withania adpressa : espèce sauvage des régions arides du Maghreb

Colonisant les milieux pierreux et arides d'Afrique du Nord, Withania adpressa s'adapte remarquablement aux conditions climatiques extrêmes du Maghreb. Cette plante se rencontre principalement au Maroc et en Algérie, souvent dans des oueds asséchés ou sur des pentes rocailleuses.

Son feuillage grisâtre lui permet de limiter sa transpiration et de réfléchir le rayonnement solaire intense de ces zones semi-désertiques.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ sous-famille Solanoideae
∟ tribu Physaleae
∟ genre Withania (coqueret somnifère)
∟ espèce Withania adpressa (Cerise d'hiver veloutée)

Morphologie

Cette espèce présente un port prostré à dressé avec des rameaux recouverts d'une pubescence dense. Sa morphologie se caractérise par :

Des poils adpressés (appliqués à plat contre la tige), lui donnant son nom spécifique.
Des feuilles ovales, entières et charnues adaptées à la sécheresse.
Des fleurs blanchâtres ou jaunâtres insérées à l'aisselle des feuilles.

À maturité, le calice se transforme en une enveloppe protectrice autour du fruit, un trait distinctif des membres du genre Withania de la famille des Solanacées.

Applications

Dans la pharmacopée traditionnelle marocaine et algérienne, cette plante est réputée pour ses vertus thérapeutiques diverses. Ses feuilles et ses racines servent à préparer des remèdes populaires locaux pour soulager les douleurs rhumatismales ou traiter certaines affections cutanées.

Elle fait l'objet d'analyses phytochimiques pour identifier ses molécules actives, notamment des lactones stéroïdiens.

Faits intéressants

Le botaniste français Ernest Saint-Charles Cosson a décrit scientifiquement cette espèce au cours de ses explorations de la flore algérienne et marocaine au XIXe siècle. L'adjectif adpressa décrit spécifiquement la disposition de ses poils appliqués sur l'épiderme, une adaptation essentielle pour survivre au vent et à l'aridité.