Withania à grand calice (Withania macrocalyx)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Withania macrocalyx : arbuste à calice géant d'Afrique de l'Est

Présente dans les savanes et les zones arbustives sèches d'Afrique de l'Est, Withania macrocalyx se distingue par sa capacité à coloniser des milieux semi-arides. On la trouve principalement en Éthiopie, en Somalie et au Kenya.

Cet arbuste sauvage joue un rôle écologique important en fournissant un abri à divers micro-organismes du sol sous son couvert.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ sous-famille Solanoideae
∟ tribu Physaleae
∟ genre Withania (coqueret somnifère)
∟ espèce Withania macrocalyx (Withania à grand calice)

Morphologie

Les feuilles ovales ou oblongues portent une fine pubescence qui réduit la perte d'eau. La caractéristique la plus remarquable réside dans ses fleurs dont le calice vert prend une ampleur considérable après la fécondation.

Les particularités anatomiques de cette espèce incluent :

Des tiges ramifiées recouvertes d'une fine pubescence protectrice.
Des feuilles ovales à marge entière, adaptées à la sécheresse.
Un calice accrescent qui se dilate de manière spectaculaire après la floraison pour protéger la baie rouge.

Faits intéressants

La dilatation spectaculaire du calice post-floral chez cette espèce rappelle celle observée chez les lanternes japonaises du genre Physalis. Cette convergence évolutive protège les graines jusqu'à leur dispersion complète pendant la saison sèche.