Withania de Chine (Withania sinensis)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Withania sinensis : guide botanique complet sur cette solanacée

Poussant à l'état sauvage dans les provinces centrales et occidentales de la Chine, la plante vivace Withania sinensis suscite l'intérêt des botanistes pour sa proximité avec d'autres espèces médicinales. Elle croît principalement dans des environnements montagneux et des lisières de forêts.

Cette espèce est classée au sein de la famille des Solanaceae (Solanacées). Ses caractéristiques écologiques et morphologiques la lient étroitement au genre Withania, connu pour ses propriétés biologiques variées.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ sous-famille Solanoideae
∟ tribu Physaleae
∟ genre Withania (coqueret somnifère)
∟ espèce Withania sinensis (Withania de Chine)

Morphologie

La structure végétative de Withania sinensis se caractérise par un port herbacé dressé ou sous-arbrisseau pouvant atteindre un mètre de hauteur. Son feuillage se compose de feuilles alternes, ovales à oblongues, présentant une surface légèrement pubescente.

L'appareil reproducteur présente les spécificités suivantes :

Fleurs : solitaires ou regroupées en petits faisceaux à l'aisselle des feuilles, affichant une corolle campanulée de couleur jaune-vert.
Calice : persistant et accrescent, qui s'élargit de manière significative après la floraison pour envelopper entièrement le fruit.
Fruits : des baies globuleuses qui virent au rouge ou à l'orange à maturité, protégées par la membrane du calice gonflé.

Applications

Les recherches scientifiques s'intéressent à cette espèce pour l'étude des métabolites secondaires, notamment les withanolides, présents chez de nombreuses plantes du genre. Sa valeur réside principalement dans la conservation de la biodiversité locale et la recherche pharmacognosique.

Faits intéressants

Le nom de genre Withania rend hommage au géologue et botaniste britannique Henry Witham. L'enveloppe gonflée qui entoure sa baie fonctionne comme une lanterne naturelle, protégeant les graines des intempéries et des prédateurs jusqu'à leur dispersion complète.

Géographie de distribution

Chine

Sources

POWO (Plants of the World Online) : Withania sinensis (Hemsl.) A.T.Hunz.
GBIF (Global Biodiversity Information Facility) : Données d'occurrence de l'espèce.
WFO (World Flora Online) : Fiche taxonomique de l'espèce.