Encontrada principalmente nas florestas tropicais úmidas da ilha de Hainan, a conífera Cephalotaxus hainanensis destaca-se por sua importância tanto ecológica quanto farmacêutica. Ela cresce em altitudes que variam desde o nível do mar até mais de 1700 metros.
Infelizmente, esta espécie encontra-se sob séria ameaça de extinção. A exploração comercial ilegal e a perda de habitat natural reduziram drasticamente suas populações selvagens nas últimas décadas.
Esta conífera perenifólia cresce como uma árvore de porte médio, atingindo entre 10 e 21 metros de altura, com um tronco de até 70 centímetros de diâmetro. A sua casca delgada varia do castanho-claro ao avermelhado, desprendendo-se em tiras longas.
As agulhas foliares e órgãos reprodutivos apresentam particularidades morfológicas notáveis:
Os cones masculinos são globosos e medem cerca de 4 a 7 milímetros de comprimento. O período de polinização ocorre entre os meses de novembro e março.
De novembro a março
A casca e as folhas desta espécie contêm alcaloides valiosos conhecidos como cefalotaxina e harringtonina. Estes compostos possuem atividade antileucêmica comprovada e são utilizados na síntese de medicamentos oncológicos.
No passado, a madeira resistente e de grão fino era amplamente colhida para uso em marcenaria e construção civil local.
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