Flamboyant-comestível (Delonix edulis)

Tara Tara-nut Ervilha-de-lêmure-comestível

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Delonix edulis: A Ervilha-de-Lêmure de Madagascar

Originária das regiões semiáridas do sudoeste de Madagascar, a espécie Delonix edulis (anteriormente conhecida como Lemuropisum edule) chama a atenção por suas sementes comestíveis e sua resiliência em climas severos. Esta planta desempenha um papel ecológico crucial em seu habitat nativo, onde lêmures e outros animais dispersam suas sementes.

A espécie cresce em zonas tropicais áridas e semiáridas com precipitação anual inferior a 400 mm, desde o nível do mar até cerca de 100 metros de altitude. Atualmente, cientistas investigam seu potencial agrícola como cultura de nozes na Austrália Ocidental.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordem Fabales
∟ família Fabaceae
∟ subfamília Caesalpinioideae
∟ gênero Delonix (Flamboyant)
∟ espécie Delonix edulis (Flamboyant-comestível)

Morfologia

Esta planta se desenvolve como um arbusto ramificado e espalhado, atingindo entre 4 e 6 metros de altura, com uma copa densa e ramos que ocasionalmente se assemelham a espinhos. As folhas de Delonix edulis são esparsas, semipersistentes e paripenadas, apresentando de 1 a 4 pares de folíolos ovais a suborbiculares.

As flores hermafroditas abrem-se durante a noite e são dispostas em racemos. Elas possuem quatro pétalas brancas e uma pétala superior amarelada com formato de garra tubular nectarífera, além de longos estames escuros. Esse arranjo floral sugere uma polinização realizada por mariposas noturnas.

O fruto é uma vagem pendente, subcilíndrica e deprimida entre as sementes, medindo de 20 a 30 cm de comprimento. As sementes, em número de 6 a 12 por vagem, são oval-reniformes, com cerca de 2,5 cm de comprimento e casca fina e quebradiça.

Aplicações

A principal aplicação da Delonix edulis está no uso alimentício de suas sementes, conhecidas localmente como nozes de tara. As sementes podem ser consumidas cruas após a remoção da casca quebradiça, apresentando cotilédones doces com sabor que lembra a castanha de caju e textura macia.

Quando consumidas verdes, as sementes têm sabor semelhante ao de ervilhas frescas. O perfil nutricional revela que as nozes contêm de 38% a 43% de carboidratos disponíveis, 14% a 16% de proteínas e 6% a 9% de gorduras.

Contudo, a ingestão de grandes quantidades de sementes cruas pode inibir a produção humana de quimiotripsina, provocando distúrbios digestivos. Recomenda-se cozinhar ou torrar as sementes para reduzir esses efeitos inibitórios.

Fatos interessantes

O sinônimo científico clássico da planta, Lemuropisum edule, traduz-se literalmente como "ervilha-de-lêmure comestível", uma referência clara à relação ecológica com os primatas da ilha. Em Madagascar, a espécie não é cultivada comercialmente, sendo coletada exclusivamente na natureza.

Ensaios de cultivo na Austrália demonstraram que a germinação das sementes é extremamente rápida após a imersão em água por 10 horas. A planta demonstra forte preferência por solos alcalinos e calcários.