Encontrada em formações florestais e de savana na América do Sul, a Simaba cuspidata caracteriza-se por sua adaptação a solos bem drenados. Esta espécie silvestre integra a vegetação nativa sob influência de climas tropicais sazonais. Seu desenvolvimento ocorre de forma espontânea em habitats naturais preservados.
A planta possui importância no equilíbrio ecológico local, servindo de abrigo e recurso para polinizadores. Suas populações estão distribuídas por áreas protegidas e remanescentes florestais. As interações bióticas que ela mantém são cruciais para a dispersão de suas sementes.
Esta planta desenvolve-se sob a forma de arbusto ou pequena árvore com ramificação ereta. As folhas são compostas e caracterizam-se por folíolos com ápice abruptamente pontiagudo ou cuspidado, detalhe que motivou o seu nome científico. A textura das folhas é coriácea, adaptada a períodos de menor umidade.
As flores, de tamanho diminuto, organizam-se em inflorescências do tipo panícula nas porções terminais dos ramos. Apresentam coloração clara e atraem pequenos insetos polinizadores silvestres. O fruto é uma drupa que aloja uma semente ovóide de sabor amargo.
O nome específico cuspidata deriva do latim e faz referência direta à ponta afiada ou cume presente no ápice de seus folíolos. Assim como outras representantes do seu gênero, a espécie produz metabólitos secundários amargos conhecidos como quassioides. Essas substâncias são amplamente investigadas pela comunidade científica por suas potenciais propriedades defensivas contra insetos e patógenos.
Variedade típica da espécie Simaba cuspidata, nativa do Brasil, com folhas cuspidatas.