Witânia-begônia (Withania begoniifolia)

Boxwood de Santa Helena Mellissia

Silhueta: T. Michael Keesey / Licença

Withania begoniifolia: O raro boxwood de Santa Helena

Nativa exclusivamente da remota Ilha de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul, a Withania begoniifolia destaca-se como uma das espécies mais raras e ameaçadas da família Solanaceae. Esta planta perene enfrenta um risco extremo de extinção no seu habitat de origem devido à ação de espécies invasoras e à degradação ambiental.

Taxonomia

∟ царство Plantae
∟ divisão Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisão Spermatophytes (Plantas com sementes)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordem Solanales
∟ família Solanaceae
∟ subfamília Solanoideae
∟ tribo Physaleae
∟ gênero Withania (erva-moura-sonífera)
∟ espécie Withania begoniifolia (Witânia-begônia)

Morfologia

A Withania begoniifolia cresce como um arbusto ou subarbusto denso e perene, atingindo de 1 a 2 metros de altura. Suas folhas apresentam formato ovalado e uma textura coriácea resistente.

As flores pequenas e brancas exalam um aroma agradável e organizam-se em inflorescências do tipo racemo. O principal destaque morfológico é o cálice subcampanulado, que envolve a corola e torna-se altamente acrescente no fruto, assemelhando-se ao gênero Physalis.

Fatos interessantes

Esta espécie chegou a ser considerada extinta, mas foi redescoberta in situ em 1998 pelo conservacionista Stedson Stroud na Ilha de Santa Helena. O antigo gênero Mellissia foi nomeado por Joseph Dalton Hooker em homenagem ao engenheiro e naturalista John Charles Melliss.

Atualmente, a sobrevivência desta planta depende de coleções mantidas em estufas nos Jardins Botânicos Reais de Kew. Esses espécimes cultivados ex situ servem de base para planos futuros de reintrodução em seu habitat natural.