Wenn die trockene Jahreszeit in den Wäldern Madagaskars zu Ende geht, verwandelt sich die Krone dieses Baumes in ein leuchtendes Meer aus feuerroten Blüten. Dieser spektakuläre Anblick hat dem Flammenbaum weltweiten Ruhm eingebracht, sodass er heute die Straßen unzähliger tropischer Metropolen schmückt.
Die auffällige Färbung erinnert an lodernde Flammen, was dem Baum seinen charakteristischen Namen einbrachte. Botanisch als Delonix regia bekannt, fasziniert das Gewächs nicht nur durch seine Blütenpracht, sondern auch durch seine weit ausladende, schirmförmige Wuchsform.
Obwohl er in seiner madagassischen Heimat als gefährdet gilt, sichert die weltweite Kultivierung das Überleben dieses majestätischen Naturwunders. Seine dichte Krone bietet in heißen Regionen einen unverzichtbaren Schattenplatz.
Delonix regia wächst als schnellwüchsiger, laubabwerfender oder halbiemergrüner Baum mit einer markanten, weitausladenden und schirmförmigen Krone. Er erreicht gewöhnlich Wuchshöhen von 10 bis 15 Metern, wobei die graubraune Borke in der Jugend relativ glatt ist und später feine Risse aufweist.
Die farnartigen Laubblätter sind doppelt paarig gefiedert und erreichen eine Gesamtlänge von 30 bis 60 Zentimetern. Jedes Blatt setzt sich aus 20 bis 40 Paaren Fiedern erster Ordnung zusammen, die wiederum in zahlreiche kleine, längliche Fiederblättchen unterteilt sind, welche sich bei Dunkelheit schützend zusammenfalten.
Die spektakulären Blüten sind fünfzählig und weisen einen Durchmesser von bis zu 11 Zentimetern auf. Vier der löffelförmigen Kronblätter sind leuchtend scharlachrot gefärbt, während das fünfte, aufrechte Kronblatt als Fahne fungiert und auffällige weiße sowie gelbe Musterungen trägt.
Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich große, flache, verholzende Hülsenfrüchte von bis zu 60 Zentimetern Länge. Diese färben sich bei der Reife dunkelbraun bis schwarz und enthalten zwischen 20 und 40 länglich-elliptische Samen mit harter Schale.
Die Blütezeit variiert je nach Halbkugel; in tropischen Regionen der Nordhalbkugel liegt sie meist zwischen Mai und Juli, während sie auf der Südhalbkugel von November bis Februar reicht.
Aufgrund seiner ausladenden Krone wird der Flammenbaum weltweit in den Tropen als hervorragender Schattenbaum sowie als Ziergehölz in Parks, Gärten und Alleen angepflanzt. Das leichte, elastische Holz findet im lokalen Handwerk Verwendung für leichte Konstruktionen und einfache Gebrauchsgegenstände.
In der traditionellen Volksmedizin verschiedener Regionen werden Extrakte der Rinde bei rheumatischen Beschwerden und Fieber eingesetzt. Blütenauskoppelungen dienen mancherorts zur Linderung von Atemwegserkrankungen wie Husten und Asthma.
Darüber hinaus nutzen die Einwohner der karibischen Inseln die harten, reifen Samenhülsen gefüllt mit Samen als Rhythmusinstrumente, die unter dem Namen Shak-Shak oder Maracas bekannt sind. Aus den Samen wird zudem ein dickflüssiges Gummi extrahiert, das in der Lebensmittel- und Textilindustrie Anwendung finden kann.
Der botanische Name leitet sich von den griechischen Wörtern für "sichtbar" und "Kralle" ab, was auf die charakteristisch geformten Kronblätter anspielt. Der Trivialname Poinciana ehrt wiederum den französischen Gouverneur des 17. Jahrhunderts, Phillippe de Longvilliers de Poincy.
Im indischen Bundesstaat Kerala rankt sich eine christliche Legende um den Baum: Er wird dort auch als "Blume von Golgatha" bezeichnet, da man glaubt, das Blut Jesu habe die Blüten dauerhaft rot gefärbt. Im asiatischen Raum steht das Blühen dagegen für den Abschied, weshalb die Blüten in Vietnam als "Blumen der Schüler" das Ende des Schuljahres symbolisieren.
Obwohl Delonix regia bereits jahrhundertelang kultiviert wurde, entdeckte der Botaniker J. Leandri erst im Jahr 1932 eine wilde Kolonie an der Westküste Madagaskars. Heute ist er der offizielle Staatsbaum der Nördlichen Marianen und die Nationalblume von St. Kitts und Nevis.
Eine seltene, gelb blühende Varietät des weltbekannten Flammenbaums (Delonix regia).
Delonix floribunda
Ein laubabwerfender, trockenheitsresistenter Baum aus West-Madagaskar mit flachen Köpfen aus leuchtend gelben Blüten.
Delonix decaryi
Ein seltener, flaschenförmiger Baum aus den Dornwäldern Südwest-Madagaskars, bekannt für seine großen nächtlichen Blüten und …
Delonix pumila
Ein extrem seltener, gefährdeter Zwergbaum aus Madagaskar mit verdicktem Stamm und nachts öffnenden Blüten.
Delonix elata
Ein trockenheitsresistenter Baum aus Ostafrika mit duftenden Blüten, die ihre Farbe von Weiß zu Gelb …