Этот деревянистый обитатель сухих тропических регионов предпочитает каменистые почвы и открытые солнцу склоны. Впервые вид был классифицирован французским ботаником Жаном-Франсуа Тюрпеном в 1806 году. Кустарник приспособлен к произрастанию в условиях экстремальной жары и засоления почв.
В дикой природе растение выполняет важную экологическую роль, предотвращая эрозию песчаных и каменистых субстратов. Его густые ветви служат убежищем для мелких пустынных рептилий и птиц.
Взрослые экземпляры формируют вертикальные побеги высотой до трех метров, покрытые сероватой корой. Ветви заканчиваются острыми шипами, которые защищают кустарник от объедания крупными животными. Листья мелкие, продолговатые, с гладким краем, сверху блестящие, а снизу опушенные серебристыми волосками.
Небольшие пазушные соцветия состоят из зеленовато-красных цветков с четырьмя лепестками. Плоды представляют собой сочные округлые костянки диаметром около шести миллиметров. При созревании они приобретают глянцевый красный или темно-бурый оттенок.
Круглогодично, с пиком в весенние месяцы
Отвары из коры и побегов издавна применяются в народной медицине Вест-Индии для лечения дизентерии и лихорадки. Горький вкус надземных частей обусловлен высокой концентрацией гликозидов, отпугивающих насекомых-вредителей. В некоторых регионах ветви используют в качестве натурального инсектицида.
Народное название растения «goatbush» связано с тем, что домашние козы поедают его молодые побеги, несмотря на обилие колючек. Название «amargosa» указывает на сильную горечь всех частей растения. Ученые исследуют биологически активные вещества этого вида для создания экологически безопасных средств защиты сельскохозяйственных культур.
Уникальный эндемичный подвид колючего кустарника, произрастающий на Галапагосских островах.
Колючий засухоустойчивый кустарник, произрастающий в прибрежных районах Карибского бассейна.
Очень колючий кустарник полупустынных зон Техаса и Мексики, известный своими целебными свойствами.
Castela galapageia
Эндемичный колючий кустарник семейства Симарубовые, произрастающий на засушливых побережьях Галапагосских островов.
Castela emoryi
Уникальный безлистный колючий кустарник пустынь Северной Америки, известный как «распятиевый шип» и обладающий инсектицидными свойствами.
Castela retusa
Редкий эндемичный кустарник семейства Симарубовые (Simaroubaceae), произрастающий исключительно в сухих лесах мексиканского штата Оахака.
Castela tweediei
Колючий кустарник семейства Симарубовые (Simaroubaceae), распространенный в субтропических и умеренных регионах Южной Америки.