Резкий, стойкий аромат чеснока, исходящий от каждого растертого листа, надежно защищает это тропическое растение от летучих мышей и большинства травоядных животных в джунглях Амазонии. Petiveria alliacea представляет собой многолетний травянистый полукустарник из семейства Петверивые (Petiveriaceae), который исторически также относили к семейству Лаконосовые (Phytolaccaceae). В странах Карибского бассейна и Южной Америки это растение окутано мистическим ореолом и веками используется в ритуалах локальных культов.
В естественной среде кусты формируют густые заросли в подлеске теплых влажных лесов, на пустырях, лугах и в заброшенных садах. Несмотря на кажущуюся неприметность мелких соцветий, Petiveria alliacea обладает мощным химическим арсеналом, включающим летучие полисульфиды, обуславливающие специфический запах. Этот вид широко распространен от южных штатов США через всю Центральную Америку вплоть до Аргентины.
Куст Petiveria alliacea способен достигать в высоту от 30 до 200 сантиметров, формируя одревесневающее у основания прямостоячее стеблевое образование. Мощный стержневой корень надежно удерживает растение в субстрате и служит местом накопления вторичных метаболитов.
Очередные, слегка кожистые листья разделены на короткий желобчатый черешок длиной от 0,4 до 2 см и цельнокрайнюю пластинку. Листовая пластинка эллиптической, яйцевидной или обратнояйцевидной формы вырастает до 20 см в длину и 7 см в ширину. Верхушка листа обычно заостренная или тупая, а у основания побега располагаются миниатюрные опадающие прилистники длиной до 3 миллиметров.
Обоеполые цветки лишены лепестков и собраны в рыхлые колосовидные кистевидные соцветия длиной от 8 до 40 см, которые часто поникают под собственным весом на верхушке. Простой околоцветник состоит из четырех лепестковидных чашелистиков белого, розоватого или бледно-зеленого оттенка длиной 3,5–6 мм. Плод представляет собой клиновидную семянку длиной 7–10 мм, вершина которой оснащена несколькими характерными загнутыми назад шипами для распространения на шерсти животных.
В экваториальной и южной части ареала цветение продолжается круглый год, тогда как в более прохладных северных регионах оно приурочено к весенним и осенним месяцам.
В традиционной медицине стран Латинской Америки и Карибского бассейна корни и листья Petiveria alliacea применяются в форме отваров, спиртовых настоек и припарок. Препараты на основе этого растения используются в качестве спазмолитических, жаропонижающих и болеутоляющих средств, в частности при ревматизме, артрите и мигренях. Свежие растертые листья прикладывают к коже для лечения дерматологических инфекций, язв и для отпугивания насекомых.
В амазонской практике ингаляции парами свежих листьев применяются для облегчения симптомов хронического синусита и респираторных заболеваний. Благодаря высокому содержанию бензил-2-гидроксиэтилдисульфида и других серосодержащих соединений, экстракты демонстрируют выраженную антибактериальную и противогрибковую активность.
Растение обладает доказанным абортивным действием, поэтому его использование категорически противопоказано во время беременности. Фермеры избегают выпаса скота в местах произрастания данного вида, так как съеденные листья придают молоку и мясу неприятный привкус, а также способны спровоцировать выкидыши у коров.
В Бразилии растение известно под народным названием «amansa-senhor» (укротитель господина). Во времена рабства измельченные листья и корни регулярно, но в малых дозах подмешивали в еду жестоким плантаторам. Постепенное накопление токсинов вызывало у них вялость, апатию и деградацию когнитивных функций.
Разновидность многолетнего травянистого растения, обладающая сильным чесночным запахом и произрастающая в тропических регионах Америки.