Araucaria de Haast (Araucaria haastii)

Silueta: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licencia

Araucaria haastii: árbol fósil de Nueva Zelanda

Con sus restos fosilizados descubiertos en estratos sedimentarios del Cretácico en la Isla Sur de Nueva Zelanda, Araucaria haastii documenta el antiguo esplendor de la familia Araucariaceae en la región. El nivel excepcional de preservación de algunos ejemplares ha permitido a los investigadores diferenciar claramente esta planta fósil de otros géneros prehistóricos contemporáneos.

Los estudios anatómicos detallados de la cutícula foliar han ubicado a esta especie de manera concluyente dentro de la sección Intermedia. Esto revela una estrecha relación filogenética con ciertas araucarias modernas que habitan actualmente las zonas montañosas tropicales de Papúa Nueva Guinea.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ superclase Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ división Pinophyta (Coníferas)
∟ subclase Cupressidae
∟ orden Araucariales (Pinos del hemisferio sur)
∟ familia Araucariaceae (Araucariáceas)
∟ género Araucaria (Pino de los monos)
∟ especie Araucaria haastii (Araucaria de Haast)

Morfología

La identificación morfológica de Araucaria haastii se basa fundamentalmente en la preservación de hojas fósiles y sus estructuras cuticulares. Estas hojas presentan características muy afines a las coníferas de su mismo clado, desarrollando un follaje con patrones epidérmicos específicos que permitieron clasificarla taxonómicamente.

Su estructura la sitúa filogenéticamente muy próxima al actual pino klinki (Araucaria hunsteinii), sugiriendo que ambos árboles compartían arquitecturas similares en la disposición y forma de sus ramas, perfectamente adaptadas al ecosistema del antiguo Gondwana.

Datos interesantes

Fue descrita inicialmente a finales del siglo XIX, en el año 1887, por el reconocido paleobotánico austriaco Constantin von Ettingshausen.
Restos fósiles de especies estrechamente relacionadas han sido encontrados en Tasmania y Sudamérica, reflejando la vasta extensión territorial de estos bosques primitivos.
La excelente preservación de la estructura foliar fue indispensable para clasificarla correctamente, pues los fósiles incompletos frecuentemente se confunden con el linaje ancestral de los árboles kauri (género Agathis).