Adaptada a los suelos áridos de las regiones caribeñas, Castela jacquiniifolia sobrevive gracias a su follaje denso y espinoso. Se localiza principalmente en la isla de Cuba, habitando matorrales costeros y áreas con suelos calizos expuestos. Su estructura ramificada ofrece refugio a diversas especies de microfauna nativa.
Esta especie fue descrita originalmente bajo el género Castelaria por el botánico John Kunkel Small. Posteriormente, los científicos Erik Leonard Ekman e Ignatz Urban la transfirieron al género actual en 1924. Es una planta de lento desarrollo que forma parte de la vegetación autóctona de las zonas costeras secas.
El arbusto se caracteriza por sus hojas duras y coriáceas, que recuerdan formalmente a las del género Jacquinia. Las ramas terminan en espinas rígidas que protegen a la planta de los herbívoros. Produce flores de tamaño reducido y frutos carnosos que maduran en tonos oscuros o rojizos.
La especie presenta particularidades interesantes asociadas a su adaptación y descubrimiento. Las características más curiosas del taxón son:
Castela galapageia
Arbusto espinoso endémico de las Islas Galápagos, adaptado a ambientes áridos y conocido por su …
Castela emoryi
Un arbusto espinoso y casi áfilo de los desiertos de Mojave y Sonora, conocido como …
Castela retusa
Especie arbustiva endémica del estado de Oaxaca en México, adaptada a climas secos.
Castela erecta
Arbusto de la familia Simaroubaceae conocido en algunas regiones como goatbush o amargosa.