Lúpulo trepador (Humulus scandens)

Lúpulo japonés Lúpulo del Japón

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Humulus scandens (lúpulo japonés): botánica, morfología y usos

Humulus scandens, conocido popularmente como lúpulo japonés, es una vigorosa enredadera herbácea anual que tapiza las riberas fluviales y los claros boscosos del este de Asia con un denso follaje palmado y áspero al tacto. Su epíteto específico, scandens, proviene del latín y significa literalmente «trepador», en alusión a la rapidez con la que sus tallos se encaraman sobre arbustos y rocas en busca de la luz solar.

Esta especie pertenece a la familia Cannabaceae y fue descrita originalmente en 1790 por el botánico portugués João de Loureiro bajo el nombre de Antidesma scandens, antes de que Elmer Drew Merrill la transfiriera definitivamente al género Humulus en 1935. Aunque en la literatura hortícola e histórica aparece con frecuencia bajo los sinónimos Humulus japonicus o Humulopsis scandens, la botánica actual reconoce a Humulus scandens como su nombre científico aceptado.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Rosales
∟ familia Cannabaceae (Cannabáceas)
∟ género Humulus (Lúpulo)
∟ especie Humulus scandens (Lúpulo trepador)

Morfología

Porte y tallos trepadores

Se trata de una planta herbácea anual, trepadora o rastrera, cuyos tallos flexibles pueden superar varios metros de longitud en una sola temporada de crecimiento. Toda la superficie de los tallos y de los pecíolos —que miden entre 5 y 10 cm— está armada de tricomas espinulosos rígidos y curvados hacia abajo que actúan como diminutos anclajes mecánicos.

Hojas

Las hojas se disponen de forma opuesta y presentan una lámina de 7 a 10 cm tanto de largo como de ancho, con la base acorazonada y el margen marcadamente aserrado. Su arquitectura foliar muestra rasgos muy definidos:

La lámina está profundamente dividida en entre 5 y 9 lóbulos palmados de perfil ovalado-triangular, aunque ocasionalmente aparecen hojas de contorno más simple con solo 3 lóbulos.
El haz es ligeramente pubescente y de textura papulosa (áspera como el papel de lija), mientras que el envés presenta nervaduras armadas de pelos rígidos y diminutas glándulas amarillentas.

Flores y frutos

Es una especie dioica, lo que significa que las flores masculinas y femeninas se desarrollan en individuos separados:

Las inflorescencias masculinas forman panículas erguidas y ramificadas de 15 a 25 cm de longitud, compuestas por numerosas florecillas de tonos verde amarillentos.
Las inflorescencias femeninas son pequeños racimos colgantes y ovoides de apenas 0,5 cm de diámetro en floración, protegidos por brácteas espinulosas de ápice puntiagudo.
Al madurar en otoño, los racimos femeninos se transforman en infrutescencias verdosas y colgantes de 1,5 a 3 cm que albergan aquenios lenticulares de 4 a 5 mm, los cuales carecen de las glándulas resinosas de lupulina típicas del lúpulo cervecero.

Periodo de floración

Florece desde finales de la primavera hasta el verano, mientras que la maduración de los frutos tiene lugar durante el otoño.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

A diferencia de su pariente europeo (Humulus lupulus), esta especie carece de glándulas de lupulina en sus infrutescencias, por lo que no tiene utilidad en la industria cervecera. Sin embargo, el ser humano ha aprovechado sus cualidades en diversos ámbitos tradicionales y paisajísticos:

En la medicina tradicional de China, la planta entera se recolecta y emplea por sus propiedades terapéuticas.
Las semillas contienen aceites vegetales que se extraen localmente en Asia para la fabricación artesanal de jabón.
En jardinería histórica se ha cultivado de forma ocasional como pantalla vegetal de rápido crecimiento, especialmente a través de formas ornamentales de follaje abigarrado, aunque hoy su cultivo y comercio están estrictamente prohibidos en la Unión Europea y restringidos en Norteamérica debido a su alto potencial invasor.

Datos interesantes

Microingeniería de escalada sin zarcillos

Para conquistar la luz en las densas riberas asiáticas siendo una planta anual que nace desde cero cada primavera, Humulus scandens no invierte tiempo ni energía en fabricar zarcillos especializados ni raíces aéreas adhesivas. En su lugar, combina el movimiento helicoidal del tallo con un sistema de microganchos epidérmicos orientados hacia abajo (tricomas retrorsos) distribuidos con precisión a lo largo de las aristas del tallo y los pecíolos.

Este mecanismo funciona como un trinquete direccional de alta precisión: cuando el brote joven oscila y roza un soporte vecino, la orientación descendente de los pelos permite que el tallo se deslice hacia arriba sin apenas fricción, pero bloquea de inmediato cualquier retroceso por gravedad. La sincronía entre la rigidez mineralizada de cada tricoma, su ángulo de curvatura y el crecimiento rápido del entrenudo permite que una planta herbácea de tallo delgado sostenga una pesada cortina de follaje y además sirva en su hábitat nativo como planta nutricia específica para las orugas de la mariposa Polygonia c-aureum.