Conocido por el sabor extremadamente amargo de su corteza, el grupo de plantas Picrasma abarca árboles y arbustos distribuidos en las regiones templadas y tropicales de Asia y América. Estos vegetales destacan tanto por sus aplicaciones industriales y medicinales como por su valor ornamental.
La presencia de compuestos químicos amargos en sus tejidos actúa como un mecanismo natural de defensa contra herbívoros e insectos. Ciertas especies son valoradas en la jardinería paisajística debido a la llamativa coloración que adquieren sus hojas durante la estación otoñal.
Los integrantes de este grupo alcanzan alturas de hasta 20 metros y poseen ramas lisas con lenticelas de color grisáceo. Sus hojas son alternas e imparipinnadas, compuestas por folíolos opuestos que pueden presentar márgenes enteros o finamente aserrados.
Las flores, que suelen ser unisexuales o polígamas, se agrupan en inflorescencias de tipo cima puberulenta situadas en las axilas foliares. Los frutos maduros se presentan en forma de pequeñas drupas de color negro azulado que miden entre 5 y 12 milímetros de diámetro.
La especie Picrasma excelsa es una de las fuentes principales de las denominadas astillas de cuasia, utilizadas para formular insecticidas ecológicos y tónicos estomacales. Por otro lado, la madera de varias especies se emplea localmente para construcción ligera y ebanistería.
Los extractos de estas plantas contienen cuasinoides, unos principios activos que figuran entre las sustancias más amargas de la naturaleza. En Asia, la especie Picrasma quassioides se cultiva con fines ornamentales gracias a que sus hojas adquieren tonos amarillos y rojizos muy vivos en otoño.
Árbol caducifolio de Asia templada, célebre por su madera extremadamente amarga y sus aplicaciones insecticidas.
La cuasia de Jamaica (Picrasma excelsa) es un árbol caribeño de la familia Simaroubaceae, célebre por su madera sumamente amarga …
Árbol nativo de la Mata Atlántica sudamericana, célebre por el sabor amargo de su corteza y madera.
Especie arbórea endémica de La Española perteneciente a la familia Simaroubaceae.
Especie arbórea silvestre de la familia Simaroubaceae distribuida en el suroeste de China.
Árbol forestal del sudeste asiático conocido por sus frutos coloridos y su corteza oscura y lisa.