Loto del Valle Dorado (Nelumbo aureavallis)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Nelumbo aureavallis: el loto extinto del Eoceno

Los restos fósiles hallados en Dakota del Norte revelan la existencia de una especie de loto que prosperó durante el Eoceno.

Este taxón prehistórico se recuperó en el miembro Camels Butte de la Formación Golden Valley, aportando valiosa información sobre la flora del Paleógeno norteamericano.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ orden Proteales (Orden de las proteas)
∟ familia Nelumbonaceae (Nelumbonáceas)
∟ género Nelumbo (Género Loto)
∟ especie Nelumbo aureavallis (Loto del Valle Dorado)

Morfología

Las impresiones foliares recuperadas muestran hojas peltadas de hasta 40 milímetros de diámetro con márgenes ligeramente ondulados. El peciolo se insertaba en el centro exacto del limbo foliar.

De la zona de inserción del peciolo parten entre 35 y 40 venas primarias gruesas que se ramifican de una a tres veces antes de alcanzar los bordes. Esta compleja red vascular diferencia notablemente al taxón de otros géneros extintos de la familia Nymphaeaceae.

Aunque se hallaron de forma independiente, los sedimentos preservaron capullos florales de 2.2 por 1.2 centímetros que muestran una asombrosa similitud con las flores de loto modernas.

Datos interesantes

El nombre específico aureavallis se traduce literalmente del latín como "de Golden Valley", en honor al sitio geológico de su descubrimiento. La descripción original fue realizada en 1977 por el reconocido paleobotánico Leo J. Hickey.

Geografía de distribución

Dakota del Norte, Estados Unidos

Fuentes

Hickey, L. (1977): Stratigraphy and Paleobotany of the Golden Valley Formation (Geological Society of America)
Smithsonian Institution: National Museum of Natural History Collections
WFO: World Flora Online