Cardo manchado (Silybum maculatum)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Silybum maculatum: sinonimia, morfología y taxonomía botánica

La designación científica Silybum maculatum corresponde a una denominación histórica propuesta para describir al popular cardo mariano. Publicada a finales del siglo XVIII, esta nomenclatura se considera hoy en día un sinónimo taxonómico de Silybum marianum.

Al igual que la especie tipo, esta planta prospera en climas templados y mediterráneos, mostrando una gran resistencia a la sequía y colonizando bordes de caminos. Su descripción original refleja la riqueza del debate taxonómico durante la consolidación de la botánica moderna.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ orden Asterales
∟ familia Asteraceae
∟ género Silybum (Cardo mariano)
∟ especie Silybum maculatum (Cardo manchado)

Morfología

Este taxón describe plantas herbáceas robustas con tallos erectos que acumulan látex blanco en sus tejidos internos. Las hojas destacan por su morfología profundamente lobulada, bordes armados de espinas amarillentas y un patrón de manchas blanquecinas en la superficie.

Los capítulos florales son de gran tamaño y se encuentran rodeados por brácteas coriáceas espinosas dobladas hacia el exterior. Las flores tubulares de tonalidades púrpuras se disponen densamente en el receptáculo, atrayendo a numerosos insectos polinizadores durante el verano.

Periodo de floración

De junio a septiembre

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

Las propiedades medicinales de esta planta se concentran en las semillas, las cuales contienen una alta concentración de silimarina con efectos hepatoprotectores. Este principio activo interviene positivamente en diversos procesos fisiológicos del organismo:

Estimulación de la síntesis de proteínas para la reparación celular hepática.
Acción antioxidante directa contra los radicales libres en los hepatocitos.
Efecto antiinflamatorio que reduce la progresión del daño crónico en el órgano.

Las hojas jóvenes desprovistas de espinas se han empleado tradicionalmente en ensaladas o preparaciones hervidas semejantes a la acelga. Los capítulos cerrados se consumen ocasionalmente de forma similar a las hortalizas del género Cynara.

Datos interesantes

El epíteto específico maculatum proviene del latín y significa "manchado", haciendo referencia directa al jaspeado blanco de las hojas que caracteriza a este grupo de plantas. Esta denominación fue sugerida por el botánico alemán Conrad Moench en su obra sistemática de la flora europea.